有次在苏州的玄妙观前演出，刘采春扮了个怕老婆的小官，周季南扮他老婆。刘采春刚一上台，挺着个假肚子说“本官今日要审案”，周季南就拎着个鸡毛掸子冲上来：“审什么案！先把昨天赌输的钱给我交出来！”刘采春立马缩着脖子，嬉皮笑脸地说“夫人息怒，下次不敢了”，台下的人笑得眼泪都出来了，有个卖糖葫芦的老头，笑得糖葫芦都掉了一串。
更让人着迷的，是刘采春的嗓子。她唱的小调，不是那些文绉绉的诗，全是老百姓的家常话——比如《望夫歌》，唱“莫作商人妇，金钗当卜钱”，说的是商人家媳妇的苦；还有《啰唝曲》，唱“那年离别日，只道住桐庐”，讲的是夫妻分离的思念。这些词，就像街坊邻居在唠嗑，可经她一唱，那婉转的调子，能把人的眼泪都唱出来。
有回在杭州的西湖边演出，正是清明，游人特别多。刘采春刚开口唱《望夫歌》，湖边的喧闹声一下子就静了——卖茶的姑娘忘了递茶，划游船的老汉忘了撑篙，连趴在妈妈怀里的小孩，都停止了哭闹，睁着眼睛听她唱。等她唱到“今日送君处，羞言归故乡”，台下好几个妇人都抹起了眼泪，有个妇人还喊：“姑娘，你唱到我心坎里了！我家那口子去经商，三年没回来了！”
第157章刘采春：唱红江南的“中唐顶流”
就这么着，“采春班”的名声，像长了翅膀似的，在江浙一带传开了。他们到哪个地方，哪个地方就热闹得跟过节似的——提前几天就有人打听“采春班啥时候来”，演出当天，市集里挤得水泄不通，有人从几十里外赶过来，就为了看一眼刘采春，听她唱一段。
有次他们去绍兴演出，戏台搭在城隍庙前，人太多，把旁边的菜摊都挤倒了，摊主不仅没生气，还说“没事没事，等采春姑娘唱完我再收拾”；连当地的官差，本来是来维持秩序的，后来也站在边上听得入了迷，忘了管乱挤的人。
戏班走红的日子，其实也藏着不少苦。赶路全靠驴车或坐船，遇上刮风下雨，驴车陷在泥里，一家人就得下来推；有时候戏台漏雨，刘采春顶着雨唱，嗓子都唱哑了，还是笑着跟观众说“没事，接着来”；女儿德华小时候晕车，一路上吐得厉害，可一到戏台前，立马精神起来，跟着娘一起唱。
刘采春常跟家人说：“苦点没事，观众喜欢，值了。”
真正让“采春班”从“民间红人”变成“文人也追捧”的，是越州刺史元稹的一句话。
元稹当时正在越州（今浙江绍兴）当刺史，这人本身就爱诗词，还特别喜欢民间艺术。有天他微服出巡，正好遇上“采春班”在市集演出，挤在人群里看了一会儿，立马被刘采春吸引了——看她表演时的灵动，听她唱歌时的婉转，再看她跟家人配合的默契，元稹忍不住连连点头。
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