老头坐在地上，看着太监的背影，哭了起来——那是他烧了十几天的炭，是他冬天活下去的希望，就这么被抢走了。白居易站在旁边，心里像被针扎一样疼，他掏出自己的钱，递给老头：“大爷，这点钱你拿着，买件棉袄吧。”老头接过钱，千恩万谢，抹着眼泪走了。
那天上朝，白居易就跟皇帝说“宫市害民”的事，可皇帝只是说“知道了，会查的”，就没下文了。白居易知道，光靠嘴说没用，得让更多人知道这件事，让朝廷不得不管。
晚上回到家，他坐在油灯下，想起早上的场景，拿起笔，写下了《卖炭翁》：
“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。
满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。
卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。
可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。”
“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒”这一句，写得太戳心了——老头身上穿得那么薄，本该盼着天暖和点，可他却盼着天更冷，因为天越冷，炭越好卖，他才能活下去。这种矛盾的心理，把百姓的“苦”写到了骨子里：不是不怕冷，是怕饿肚子，命比炭还贱。
诗写完后，白居易读了一遍又一遍，眼泪都掉下来了。他把诗抄了好多份，分给朋友，让他们传出去。没几天，《卖炭翁》就传遍了长安——老百姓读了，都想起自己被宫市欺负的事，哭得稀里哗啦；官员读了，有的脸红，有的骂白居易“多管闲事”；连宫里的太监，看到诗都不敢随便去街头抢东西了。
有人问白居易：“你写这首诗，不怕太监报复你吗？”白居易说：“我怕的不是报复，是没人替百姓说话。只要能让宫市停了，我就算被报复，也值了。”
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