血红的朝阳终于爬上了鹰嘴崖最高的尖峰，将昨夜鏖战的惨烈彻底照亮。整座山寨如同被巨兽啃噬过一遍，断壁残垣间，浓得化不开的硝烟味和血腥气混杂蒸腾，沉甸甸地压在每一个人的肺叶上。新军士兵们正沉默地清理战场，铁靴踏过被血浸透、又被炮火烤得焦黑的泥地，发出令人齿冷的粘稠声响。尸体被一具具拖开垒叠，**的伤者被抬往临时搭起的棚子，断折的兵刃、碎裂的滚木礌石、焦糊的旗帜残片，狼藉地铺满了每一寸空间。
林宇按剑立于聚义堂前那片被炮火轰得坑坑洼洼的广场中央，玄色披风的下摆沾满了尘土与褐色的血渍。他目光沉静地扫视着这片刚刚被鲜血洗刷过的废墟，眼神深处并无多少胜利的喜悦，只有一片冰封般的凝重。鹰嘴崖是塌了，但川渝的积弊，根深蒂固的毒瘤，又岂止这一座山寨？
“大人！”赵猛大步流星地走来，他脸上溅着几道已经干涸发黑的血痕，腰间的燧发枪牛皮套上还沾着烟硝，声音带着战斗后的沙哑和一股未散的煞气，“俘虏清点完毕，除去当场格毙的，还剩两百一十七名，已全部捆缚看押。另解救出被掳百姓，男女老幼共计一百三十八人，正集中在后寨空场，由柳姑娘带人安抚，分发食水。”林宇微微颔首，目光投向聚义堂那扇被轰得只剩半截焦黑门框的入口：“匪首尸身？”
“大当家身中三弹，已毙命，尸首就在里面那张虎皮椅上。二当家、三当家也伏诛。另有几个小头目重伤被擒。”赵猛顿了顿，补充道，“那些解救出来的百姓，有些伤得不轻，神情也多是惊惧麻木……得尽快送下山医治安置。”
“嗯。”林宇的目光掠过那些被士兵们抬出、盖着破席的尸身，“传令，重伤俘虏及老弱妇孺百姓，即刻由张副将率一队人马护送至山下涂山工坊安置医治，所需药石粮米，由蜀江商行支应，不得有误。其余青壮俘虏，押回重庆府大营，严加看管，待审问清楚过往罪行，再行论处。”
“是！”赵猛抱拳领命，转身便要下去安排。
就在这时，一阵压抑而怪异的骚动，隐隐从后寨关押百姓的空地方向传来。那声音并非哭嚎或呼救，更像是一种无声的排斥、一种群体性的疏离所形成的紧张涟漪。
赵猛脚步一顿，浓眉立刻锁紧，眼中厉光一闪：“怎么回事？”
很快，一名负责看守百姓的年轻什长气喘吁吁地跑了过来，脸上带着几分困惑和警惕：“禀将军、大人！后寨那边……那些百姓堆里，有点不对劲！”
林宇的目光锐利地投向他：“讲。”
“是……是其中一个人！”什长咽了口唾沫，努力组织着语言，“大家都挤在一堆，互相挨着取暖，惊魂未定。可唯独他，缩在西北角那堆烂草垛旁边，周围……周围至少空出了两三步的地方！没一个人靠近他，连眼神都不敢往他那边瞟！小的觉得古怪，想上前细看，那些百姓的眼神就更怪了，像是怕他，又……又像是恨他！”
一种本能的警觉瞬间攫住了林宇和赵猛。在这劫后余生的惊惧人群里，这种刻意的、被所有人排斥出来的“真空地带”，本身就是最大的异常！
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