涂山工坊内火星四溅，七十二座熔炉昼夜不熄。铁匠老张头抹了把额头的汗，白发黏在通红的面颊上，布满老茧的手又握紧了滚烫的枪管。望着跳动的炉火，他恍惚想起去年这个时候——兵荒马乱中，他带着全家老小逃荒入蜀，险些饿死在秦岭山道上。
"风箱！再鼓！这批燧发枪明日就要装备部队！"老张头突然扯开嗓子对着身旁学徒嘶吼，金属碰撞的铿锵声里，藏着他咬牙的决心。自从被林宇收留进工坊那日起，命运的齿轮便开始悄然转动。青灰色的城墙下，他一家老小终于告别了漏雨的茅草棚，搬进雕花木窗的青砖瓦房。每日清晨推开窗，都能看见工坊烟囱腾起的袅袅白烟，混着新翻泥土的气息，这是从前住在破窑里闻不到的踏实味道。
每月朔日发俸时，掌事先生总会将二两雪花银包在油纸里，郑重交到他手中。这些银子沉甸甸的，足够买三石白米，还能给小孙女扯上尺把新布。更让他震撼的是工坊里那些从未见过的稀罕物件：八人合抱的水力锻锤在河道里日夜轰鸣，铁砧在湍急水流的带动下上下翻飞，比十多个壮劳力抡锤还要齐整；恒温淬火池里浮动的蓝汪汪火苗，竟能将生铁淬得比精钢还坚韧。
这位干了四十年铁匠的老把式，第一次发现自己的手艺不再是凭经验估摸。林宇公子教他们看火候辨颜色，用量筒测配比，那些从前靠祖传口诀拿捏的分寸，如今都化作看得见摸得着的学问。每当他握着自己锻造的精铁兵器，看着淬火时泛起的细密冰裂纹，恍惚觉得自己半生锤炼的技艺，此刻才算真正开了窍。
这种新改良的燧发枪堪称军械匠人的智慧结晶。旋转式击锤结构以精密的齿轮咬合传动，黄铜药池上方的防潮盖不仅采用了双层嵌套设计，边缘更包裹着特制的牛筋密封圈，哪怕暴雨如注，亦能确保内部火药保持干燥。当士兵扣动那经过淬火处理的弧形扳机时，精钢打造的击锤便如离弦之箭，带动镶嵌在顶端的燧石高速擦过击砧，迸发出的火星恰似夜空中转瞬即逝的流星，精准点燃药池里干燥的黑火药。
剧烈燃烧的火药瞬间产生强大推力，裹挟着枪膛内的铅弹冲破纸壳弹托，以雷霆万钧之势撕裂空气，发出尖锐的呼啸声。枪托部分选用纹理致密的胡桃木，经十二道工序打磨成型，表面雕刻着防滑的菱形纹路，握把处贴合手掌弧度的人体工学设计，让士兵在激烈战斗中也能保持稳定持枪。配合精心校准的准星与照门，使用者只需眯起单眼，将三点连成一线，便能在百米之外锁定目标，其有效射程较传统火绳枪提升了近三分之一，极大地改变了战场的攻防态势。。老张头知道，这批火器将成为守护蜀地百姓的利剑。他粗糙的拇指摩挲过枪管内壁细密的膛线，暗暗发誓定要将毕生技艺都融进这钢铁之中。
当最后一支燧发枪的击锤调试完毕，老张头望着工坊内整齐排列的三千支枪械，浑浊的眼中泛起泪光。这批凝聚着无数匠人心血的武器，即将成为新军手中的破敌利器。
晨雾如轻纱般笼罩着重庆府，东方天际泛起鱼肚白，云层被即将升起的朝阳染成瑰丽的橘红色。林宇立在校场点兵台，新制的玄色披风在微风中猎猎作响，下摆处金线绣就的云纹随着动作若隐若现。台下三千名新军整齐列队，他们手中的燧发枪在熹微晨光下泛着幽蓝的冷光。
校场角落，赵锐的士兵们挤在斑驳围墙的阴影里，一个个缩着脖子、交头接耳。为首的小旗官弓着背，压低声音嗤笑道：“就这帮新兵蛋子，还想剿匪？估计他们打靶时手抖得跟筛糠似的，拼刺刀连枪都拿不稳，行军不到十里就东倒西歪。我看呐，与其说是去剿匪，倒不如是赶着给土匪送枪送弹药，说不定还得赔上几条嫩生生的性命！咱们当兵的去凑这热闹干什么。好好在大营待着不好吗？还非要听那帮当官的忽悠去卖命。”他警惕地瞥了眼不远处的新军，见没人注意，才敢继续说下去。另一个满脸横肉的士兵凑过来，用手挡着嘴，悄声附和：“可不是嘛，咱们跟着赵将军这么多年，什么场面没见过？每次还不是走到半路，那帮土匪的孝敬就送到了，顺路洗劫几个村庄杀个吧百姓，就当土匪剿灭了回来交差就得了。大家不过出去转一圈，回来当官的有肉吃，我们这些小兵怎么也有碗肉汤不是。”几人捂着嘴窃笑，唾沫星子溅在沾满泥点的粗布军装上，眼神里满是轻蔑。
林宇的目光扫过每一张年轻而坚毅的脸庞，想起蜀江商行被劫后商户们绝望的眼神，想起赵锐营中那令人作呕的腐败景象，他的眼神愈发冷峻。深吸一口气，胸腔中激荡着破局的决心，他沉声道：“此次剿匪，只带你们。原来大营里那帮烂泥扶不上墙的官兵，不配握刀！蜀江商行一直供养着我们新军的发展，你们身上的军装，手中的武器，碗里的粮食都是蜀江商行的供养，是重庆府老百姓的供养，今日蜀江商行和重庆府老百姓的血债我们新军自己去讨回！”声音如同洪钟，在校场上空回荡。
“大人！赵锐那伙人军纪败坏，早该被弃用！我们定不辱使命！”前排一名脸上有疤的新军突然高声喊道，同时举起手中燧发枪，“有了这燧发枪，定能让土匪有来无回！”引来一片附和。林宇微微颔首，这声呼喊仿佛点燃了全场的热血，台下响起排山倒海般的回应：“愿为大人效死！。。愿为大人效死！。。愿为大人效死！”声浪震得檐角铜铃嗡嗡作响，惊起几只栖息在墙头的麻雀。
赵锐的士兵们吓得脸色发白，心里想这年头当兵不过是抗枪吃粮，剿匪的好处历来落进长官腰包，掉脑袋的买卖却要自己冲在前头。小旗官慌忙摆手示意噤声，佝偻着身子往后缩了缩，干裂的嘴唇动了动，小声嘟囔：“还真把自己当回事儿了？且看着，等遇上土匪的硬茬子，有他们哭爹喊娘的时候！”可新军们整齐划一的气势，还是让他们不自觉地往后退了半步，握着旧兵器的手心里渗出冷汗。那些商人的货被抢劫了又如何？何苦要拿自己这条贱命去填？万一折在匪窝里，家里婆娘孩子怕是连口热饭都吃不上了。
赵猛跨步出列，背后背着的燧发枪牛皮套上还泛着新鲜的桐油光泽，那是昨夜他亲自检查保养留下的痕迹。看着主将坚定的眼神，他心中涌起一股热流，这些日子与新军日夜操练，熟悉每一处零件的拆装，就是为了这一刻。“大人！铜锣峡两侧峭壁如刀劈斧削，唯有西侧崖壁留有半丈宽的栈道。但我军新铸的虎蹲炮射程可达三百步，只需三发齐射，便能将那木制寨门轰成齑粉！"他猛地抬头，眼中精光闪烁，"鹰嘴崖山道最窄处仅容两人并行，匪寇虽设五道滚木礌石机关，但我军燧发枪兵可分三排轮射——前排齐射压制，中排装填待命，后排瞄准补射。待连环铳声如雷炸响，任他铜墙铁壁，也得化作筛子！"”他挺直腰杆，声音铿锵有力，在心底发誓，定要让这些为祸一方的土匪付出代价，不负林宇的重托。
林宇点头，从袖中取出一卷羊皮地图展开，手指划过险峻的山势，眉头微蹙。地图上密密麻麻标记着土匪的岗哨、暗桩，每一个符号都凝聚着探子们的心血。他深知鹰嘴崖易守难攻，那是土匪经营多年的老巢，凭借天险，过往官兵多次围剿都无功而返。但更清楚，若不彻底拔除匪患，川渝百姓永无宁日。“土匪盘踞鹰嘴崖，扼守川江要道。此去不必恋战，以火器开路，直取匪首！记住，遇到暗堡就用特制弹丸，别给他们喘息机会！”他顿了顿，目光如炬地看向赵猛，“记住，本抚要的是匪巢倾覆，不是虚张声势！”话语间，满是对胜利的渴望与对局势的精准把控。
赵猛“噗通”一声单膝跪地，拳头砸得胸口“咚咚”响：“将军放心！不把土匪老窝端了，我赵猛绝不再踏进营门半步！”他蹭地站起身，眼底凶光一闪，转头冲身后的新兵蛋子们扯着嗓子喊：“都听好了！赶紧检查家伙事儿，一刻钟后准时出发！”
校场里顿时炸开了锅。几个火铳手将燧发枪横架在肩头，拇指反复摩挲着击锤，"咔嗒咔嗒"的金属碰撞声此起彼伏。角落里，三个老兵背靠着弹药箱围成一圈，背后背着的火绳枪早已被新式燧发枪取代，此刻却还下意识地伸手去摸背后空荡荡的枪托位置。弹药手们蹲在地上，将成箱的铅弹与火药桶搬上骡车，木桶与青石地面碰撞发出沉闷的声响。几个机灵的新兵围着老兵，缠着询问土匪的习性，老兵们半真半假地讲述着过往剿匪的惊险经历，时不时夹杂着几句叮嘱，空气中弥漫着战前特有的紧张与躁动。一名瘦高个新兵突然蹲下身，用匕首撬开燧发枪的防潮盖，小心翼翼地往药池里添了些干燥的火药，“听说土匪在寨子里养了一群恶犬，专门用来探路。”他话音刚落，旁边的老兵嗤笑一声，伸手拍了拍腰间新配发的****，刀鞘上的铜环叮当作响，“正好拿它们试试这刀快不快！”众人哄笑间，远处传来更夫梆子声，惊得骡车旁的老马不安地刨着蹄子，扬起阵阵尘土。
"听说那帮土匪的弩箭抹了毒药。"络腮胡老兵压低声音，指节捏得发白，"上个月邻县守备队就是着了这道，中箭的兄弟没撑过三日。"
"怕啥！"年轻兵卒哗啦拉开枪机，将铅弹重重砸进弹仓，"咱这燧发枪不用引火绳，抬手就能响。等那帮土包子冲到百步之内，早被铅弹打成蜂窝了！"话音未落，校场东侧突然传来铁器坠地的闷响，众人齐刷刷转头望去，只见新兵王二蛋的燧发枪卡在护城河边的碎石缝里，枪管正冒着青烟——原来是刚才试枪时走了火。王二蛋僵在原地，冷汗顺着脖颈滑进衣领。周围骤然安静得可怕，只有那缕青烟还在悠悠飘散。他慌忙单膝跪地：“大人！是我疏忽，愿受军法处置！”话音未落，林宇已快步走来，俯身捡起掉落的燧石，仔细擦拭后重新嵌入击锤卡槽：“战场上瞬息万变，今日的失误，权当是敲警钟。”他的声音不怒自威，却带着安抚的温度，“起来吧，检查清楚，莫要再犯。”新军们紧绷的神经稍稍放松，有人低声嘀咕着散开继续做准备，仿佛刚才的意外只是个小插曲，掀不起什么风浪。就在新兵们重整旗鼓的当口，校场西角突然传来马嘶声。一匹浑身汗湿的快马冲破薄雾疾驰而来，马上的传令兵高举着染血的信笺，还未下马便扯开嗓子喊道：“急报！蜀江商行余部遭劫，二十三名商贾被押往鹰嘴崖！”话音如惊雷炸响，林宇接过信笺的指尖微微发颤，纸上暗红的血迹未干，分明是商行特有的火漆印。新军们瞬间肃立，握着燧发枪的手青筋暴起，一股肃杀之气在晨雾中悄然蔓延。林宇猛地攥紧信笺，指节因用力而泛白，眼中腾起滔天怒火。他缓缓抬起头，扫视着面前整装待发的新军，胸中翻涌着无尽的愤懑与决绝。“土匪欺人太甚！”他的声音低沉却字字千钧，“今日，我们不仅要救回商贾，更要让这些恶徒知道，蜀地不容他们肆虐！”新军们齐声应和，呐喊声震得校场地面微微发颤，杀意与怒火在晨光中交织成网。林宇猛地抽出腰间佩剑，剑锋直指天际，在朝阳下折射出凛冽寒光：“即刻启程！让土匪血债血偿！”随着一声令下，校场中顿时响起整齐的脚步声，三千新军如钢铁洪流般涌出营门。骡车车轮碾过碎石的声响、战马的嘶鸣声，与士兵们铿锵有力的口号声交织在一起，向着鹰嘴崖的方向浩荡而去，誓要将盘踞在此的匪患彻底铲除。
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