柳如烟的伤势稍有好转，便执意要与林宇详谈。暖阳透过窗棂斜斜洒进书房，在两人之间的檀木桌上投下明暗交错的光影。柳如烟倚着藤编椅，指尖无意识摩挲着杯盏上的缠枝莲纹——那是母亲生前最爱的图案，每当心绪不宁时，她总会不自觉重复这个动作。“林公子救我性命，又愿为我讨回公道，如烟愿以一身本领相报。”她开口时，喉咙因连日咳血仍带着沙哑，却掩不住话语里斩钉截铁的决然。
林宇放下手中的蜀地舆图，舆图边缘因反复翻阅磨出了毛边，显露出这位公子对局势的殚精竭虑。他起身绕过桌案，靴底踏在青砖上发出沉稳的声响，走到柳如烟身侧时，顺手为她添了半盏热茶。青瓷杯壁腾起的热气模糊了柳如烟苍白却坚毅的面容，也让他想起初见时，这个女子手持匕首抵住自己腰间，眼神里藏着与如今相似的倔强。“实不相瞒，我麾下虽有精兵强将，却缺精通江湖门道之人。如今局势波谲云诡，陈茂背后牵扯多方势力，若无可靠的情报网，犹如蒙眼夜行。”他的声音低沉，带着上位者的威严，却在尾音处不自觉放缓，似是对眼前人的特殊关照。
说罢，他抬手示意柳如烟起身，两人并肩走到墙边悬挂的泛黄地图前。林宇修长的手指重重划过蜀地、江南，最后停在京城与满清腹地，指尖在地图上某个标记处停顿片刻——那是三年前他初入官场，因揭露贪腐被构陷的地方。“这些地方，皆是情报关键之处。”他转头看向柳如烟时，那双深潭般的眼眸里，既有不容置疑的信任，也藏着历经世事的沧桑。
“我在江湖漂泊多年，倒也积攒些人脉。”柳如烟后退半步，避开那灼人的目光。她的后背撞上书架，发出轻微的响动，几卷竹简随之晃动。江湖生涯教会她时刻保持警惕，而此刻这份不自在，却源于心底陌生的悸动。她转而盯着地图上某处标记，那里用朱砂画着朵小小的桃花，是她昨夜偷偷做的记号——那是母亲的坟茔所在。“只是情报收集，单靠江湖义气难以为继，还需一套严谨的章程。我想将情报人员分为探事、传讯、分析三类。”她边说边拿起案上的炭笔，手腕上陈旧的刀疤在阳光下泛着淡粉色，那是她十六岁那年，为保护同伴留下的印记。
林宇微微颔首，目光在地图上逡巡：“这架构与锦衣卫倒有几分相似，却也大有不同。”他指尖叩击着地图上的京城位置，“锦衣卫直属皇权，行事张扬，常以酷刑震慑百官。但我们的暗堂，要如暗夜中的游鱼，无声无息渗透各方。”他看向柳如烟，眼中闪过一丝锋芒，“锦衣卫倚仗皇威行事，难免树敌；暗堂则以江湖规矩为表，隐秘渗透为里，探事者扮作商贩、流民，传讯者用茶楼酒肆为据点，分析者隐于市井之中，如此方能避开明枪暗箭。”
见柳如烟若有所思，林宇继续道：“且锦衣卫重刑讯，而我们更重谋略。分析者不仅要汇总情报，更要推演局势走向。就像下棋，我们要提前三步看清对手落子。”他拿起炭笔，在扬州位置圈出一个红点，“此处设中转站，不仅是传递消息，更要成为情报分析的枢纽。每一份情报都要经过多方验证，才能送到我们手中。”
林宇微微颔首，突然伸手按住她执笔的手腕。柳如烟身体一僵，腰间旧伤因这突然的动作隐隐作痛——那是刺杀陈茂失败时留下的致命伤。“此处可再添个中转站。”林宇握着她的手，带动炭笔在江南与京城之间画了个圈，“消息长途传递易生变数，在扬州设点中转，既方便传讯者休整，也能二次加密信息。”温热的呼吸扫过柳如烟耳畔，她想起小时候在街头卖艺，被地痞纠缠时也是这般慌乱。仓促抽回手，却在转身时撞进林宇含笑的目光里，那笑容让她想起冬日里偶然遇见的暖阳，危险又令人着迷。
“好！就依你所言，成立暗堂。”林宇仿佛没察觉方才的暧昧，大步走回桌案，从抽屉取出一枚刻着暗纹的令牌。令牌边缘刻着的云纹，与他父亲留给他的玉佩纹路如出一辙，那是权力与责任的象征。他重重拍在桌上，震得茶盏里的茶水微微晃荡：“蜀地与江南先做试点，逐步向京城与满清渗透。所需经费，直接找叶梦珠支取，她掌管着府中银钱调度。这令牌代表我的授权，暗堂之事，你可先斩后奏。”
柳如烟接过令牌，金属的凉意顺着掌心蔓延。她望着令牌上盘旋的螭龙，想起母亲遇害那晚，月光也是这样照在陈茂的刀上。“我定会让暗堂成为公子的千里眼、顺风耳。不出半年，定能摸清陈茂在蜀地的所有布局。”话音未落，一阵剧烈的咳嗽突然袭来，她慌忙用帕子捂住嘴，指缝间渗出的血珠落在令牌上，宛如绽放的红梅。林宇闻言，抬手轻拍她的肩头，力度不轻不重，似是鼓励又似是安抚：“我信你。”这句话，比任何良药都更让她感到安心。
三日后，城郊废弃的绸缎庄挂上“云锦阁”的匾额，表面是普通商铺，实则成为暗堂的首个据点。柳如烟斜倚在二楼窗前，看着往来伙计有条不紊地忙碌。突然，一阵熟悉的脚步声传来，她转身便见林宇手持一卷文书踏入，身后还跟着端着食盒的小厮。文书边角用朱笔批注得密密麻麻，显示出林宇对每件事的细致用心。
“第一批探事的训练计划，我做了些补充。”林宇将文书递给柳如烟，又示意小厮摆开食盒，竟是柳如烟最爱吃的桂花糕。糕点上撒的糖霜在阳光下闪着微光，让她想起小时候，母亲总会把第一块桂花糕偷偷塞进她手里。“听说你近日都未好好用饭，尝尝这个。”柳如烟望着盘中金黄的糕点，鼻尖泛起酸涩。再抬眼时，林宇正专注地看着楼下训练的众人，他的侧脸轮廓分明，阳光为他镀上一层金边，那一刻，他不再是高高在上的公子，而是与她同仇敌忾的战友。
“柳堂主，这是江南传来的密信。”一名青衣女子疾步上楼，呈上用油纸包裹的信件。柳如烟展开信纸，看着上面用特殊药水写成的字迹，嘴角勾起冷笑。她正要吩咐，却见林宇已走到她身边，他身上淡淡的松木香混着墨香，竟意外让人心安。“陈茂近日要在江南码头交易一批私铸银？”柳如烟点头，将信纸凑近烛火，看着字迹在火焰中渐渐消失：“通知探事组，密切监视码头动向；传讯组加密消息，即刻送往林府。这场较量，该我们先发制人了。”
林宇没有立刻回应，而是抬手为她整理好被风吹乱的发丝。他的手指修长而温暖，动作自然得仿佛做过千百遍。“一切小心。”他的声音低沉而温柔，柳如烟望着他深邃的眼眸，突然觉得，这暗堂不仅是复仇的利器，或许也会成为她新的归宿。
夜幕降临，“云锦阁”的灯笼次第亮起，宛如黑暗中闪烁的眼睛。柳如烟站在阁顶，望着远处陈茂府邸的方向，握紧腰间软鞭。而林宇不知何时已来到她身后，两人并肩而立，谁都没有说话。远处传来更夫打更的梆子声，在寂静的夜里回荡，这一刻的沉默，胜过千言万语，一种并肩作战的默契，在两人之间悄然生长。
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