阴沉的乌云像被泼了墨的棉絮，层层叠叠地压在重庆府城的上空。春雨发疯似的往巡抚衙门青瓦上浇，活像老天爷打翻了水缸，檐角垂下的雨帘将整个院子切割成无数个水帘洞。雨滴砸在青石板上，溅起的水花裹着泥浆，把廊下的青砖洇出深浅不一的褐痕。
林宇眉头紧锁，正坐在书房里对着账本发愁。案头的艾草熏得正旺，袅袅青烟打着旋儿往房梁上飘，试图驱散空气里潮湿的霉味，却还是盖不住账本纸张泛出的淡淡酸腐气。他握着狼毫的手悬在半空，笔尖的墨汁凝成一个摇摇欲坠的墨珠，迟迟落不下去。
“哐当”一声巨响，书房门被人猛地撞开。叶梦珠像一阵裹挟着雨水的狂风冲了进来，月白绸裙早被浇得透湿，紧贴在身上，裙摆滴滴答答往下淌水，绣鞋在青砖地上蹭出两道蜿蜒的泥印子。
“林大人！”她三步并作两步冲到桌前，“啪”地把一张皱巴巴的纸拍在账本上，胸脯剧烈起伏着，急得直跺脚，“铜锣峡又双叒出事了！咱们蜀江商行的茶队，这个月第三次被劫！三十担茶砖啊，全让那帮天杀的土匪给糟蹋了，这不是要咱们的命嘛！”说着，她一把扯下滴水的帷帽，湿漉漉的头发乱糟糟地黏在脸上，发梢还往下滴着水，平日里明亮的眼睛此刻布满血丝。
林宇盯着纸上晕开的墨迹，太阳穴突突直跳，深吸一口气强压下烦躁：“上个月才刚给赵锐拨了剿匪银，怎么还会……”
“拨银？”叶梦珠突然笑出声，笑声里满是讽刺与绝望，“您知道绸缎庄王掌柜怎么说？他红着眼眶拽着我的袖子，说要是这批蜀锦能到江南，他能在秦淮河畔再置两进宅子。可现在，他那些跟着他十几年的伙计，天天蹲在商行门口，求我给条活路！”她猛地抓起桌上的账本，哗啦哗啦地翻，“您看这‘期货订单’，川贝还长在岷山上，咱们就收了三成定金，药农安心种药，药商稳拿低价货，多好的事儿！结果呢？土匪一抢，江南药商的唾沫星子都快把咱们商行的门槛给淹了！”
林宇起身想安抚，却被叶梦珠挥手打断。她快步走到窗边，指着雨幕中若隐若现的码头，声音带着哽咽：“还记得去年涂山工坊吗？咱俩蹲在熔炉旁，看着新钱叮叮当当浇出来。您说‘开商行，通商路，让川货走遍天下’。现在倒好，咱们搞会员分成、饥饿营销，好不容易在江南闯出点名堂，可商路一断，全成了泡影！”
“这军制，真是烂到骨子里了。”林宇突然重重叹了口气，一拳砸在案几上，震得砚台里的墨汁四溅，“洪武年间创立的卫所制，如今早已千疮百孔。军屯的田亩被各级军官巧取豪夺，原本应执戈守土的兵丁，被迫扛着锄头给将官们当佃户，弯腰驼背在阡陌间耕作。更有甚者，连妻女都被强征到军营织纺，一家老小整年辛苦所得，还抵不上当年应领军饷的三成。
赵锐这类世袭参将，平日里养尊处优，克扣粮饷的手段更是令人发指。从卫所到府衙，再到总兵衙门，层层盘剥下来，真正能到士兵手中的银两米粮，十不存一。更荒唐的是，这些朝廷命官竟与流窜在山林间的悍匪勾结，默许他们劫掠商旅，再从中分赃。赵锐们的府邸夜夜笙歌，酒肉飘香，而那些衣不蔽体的士兵，却只能在寒风中啃着掺了砂石的霉米。说到底，他们披着官服行强盗之事，不过是被一个“钱”字迷了心智。”他拾起案头被雨水浸湿的剿匪文书，纸张边角早已卷边发皱，“你看这文书——去年秋汛刚过就拨下的五千两剿匪银，账册上写得冠冕堂皇：修缮军械三百两，募勇口粮两千两，可实际呢？那新制的鸟铳不过是拿旧枪刷层桐油充数，募来的乡勇连双合脚的战靴都没有！更可笑的是，这所谓的“剿匪军费”里，竟平白无故多出笔八百两的“师爷润笔费”，还有笔记着“河防疏浚”的五百两，实则河道里淤塞的芦苇比人都高！真正用到剿匪上的银钱，怕是连零头都不到，其余大半都进了这些蛀虫的私囊！”
他来回踱步，袍角扫过地上的水渍，留下深色痕迹：“万历那会搞的“一条鞭法”，刚开始看着挺有希望，结果到了崇祯年间，啥用都没有。朝廷变着法儿加税，又是辽饷又是剿饷练饷的，本来一亩地就收九厘银子，让底下当官的一折腾，最后老百姓得交三倍的钱。就说豫东有个县，新坟头旁边的荒地都算成能收税的田，有个白头发老爷子在县衙门口哭：“去年把小孙女卖了才凑够税钱，今年难道要我拿老命抵账不成？”
城根儿下茶馆里，大伙儿都压低声音唠嗑。上个月刚被招安的土匪头子，转眼就成了守备大人的座上客；那些说是来剿匪的官兵，路过村子比土匪还狠，烧杀抢掠啥都干。更离谱的是，有个游击将军每个月派人给土匪送粮食，信里还写着“希望土匪闹得再大点，我这官才能保住”。这些带兵的武官，把剿匪战报当邀功报告，踩着老百姓的血汗往上爬，结果土匪越闹越凶，八百里秦川到处都是。
衙门库房的饷银都进了当官的腰包，可前线天天喊缺箭少粮。老百姓没饭吃只好**，土匪和官兵还称兄道弟一起喝酒，明朝的江山，早就在这些官匪勾结里烂透了，摇摇欲坠。”
“梦珠，别冲动。”林宇的声音罕见地放柔，“赵锐这次必须给个交代。”
“交代？”叶梦珠猛地转身，眼神像淬了毒的箭，“城南李盐枭现在天天在码头放鞭炮庆祝！咱们五文钱一斤的官盐，砸了多少私盐商的饭碗？他上周找我，说愿意出三倍价钱买咱们的供货路子，被我骂走了。现在可好，他四处散播谣言，说咱们的‘蜀江商盟’就是个笑话，镖局收了钱却在客栈喝酒！”她抓起案上被雨水洇湿的密信，狠狠摔在桌上，“这些被劫商队拼死带回的信，每一封都写着土匪作案前有信号火！而信号火升起的对岸，就是赵锐的营寨！”
林宇的脸色瞬间阴沉如窗外的乌云，重重一拍桌子：“传赵猛！让他集合近卫和我一起去赵锐军营”见叶梦珠要走，他又提高嗓门，“把被劫的货单、受伤兄弟的名册全带上，我倒要看看他还有啥屁放！”
叶梦珠走到门口突然顿住，回头盯着林宇，一字一顿道：“林大人，这火器局的铸炮匠人已半月未领工钱，熔炉里的铁水都凉透了！还有新军的粮草，如今仓廪见底，骡马都开始啃马槽了。商行的进项可是新军的命脉，若是下月再拿不出银子，莫怪我只能裁撤三成火铳营，停发所有火器研发的经费。到时候若是外敌来犯，这城防的窟窿，还请林大人亲自去堵！”说罢，她甩开水珠，大步踏入雨幕，只留下满地凌乱的水渍。
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