重庆府衙前的校场被早春的薄阳镀上层金辉，千余百姓攥着磨边的草绳凳围坐，粗布衫上还沾着晨露打湿的泥星。林宇立在临时搭起的木台上，玄色官服袖口的齿轮银绣在风中微颤——三日前他贴出告示，要在此宣讲「开蒙义学」之策，此刻台下攒动的人头里，既有挑夫鞋匠，也有鬓角染霜的老农。
人群中突然有人举起布满裂口的手，声音里带着疑虑：“林大人，告示上说‘孩童入学，家长需守新规’，莫不是要把娃娃关在学堂，不让帮家里干活？俺们庄稼人没了帮手，日子可咋过？”此言一出，周围百姓纷纷点头，几个抱着孩子的妇人脸上也露出担忧之色。
林宇抬手示意安静，目光扫过发问的老农，沉声道：“这位大哥，这是天大的误会！”他从案上拿起一张告示，字迹被风吹得微微卷起，“告示上写的‘守新规’，一是保证孩童每日有三时辰在学堂，其余时间仍可帮家里做活；二是禁止打骂劝学的夫子——若有人因孩子读书打骂先生，才会按律处置。”他顿了顿，指向校场外挑着菜筐路过的少年，“就像王家小子，白天在学堂识字，傍晚帮着家里卖菜，两不耽误！”
前排的王铁匠猛地一拍大腿，震得腰间悬挂的铁钳叮当作响。“原来如此！”他黝黑的脸上笑出层层褶皱，转头冲身后的妻子喊道，“孩他娘，这下不用愁二柱的活路了！白天让他去学堂，晚上跟着我打铁！”人群中响起此起彼伏的恍然惊叹，几个正在编织竹筐的妇人停下手中动作，交头接耳的低语声里满是惊喜。
卖茶汤的王婆子扯着嗓子喊：“林大人呐！俺家栓子在城西织坊当学徒，掌柜上个月训话时说得明白，能认得账本上的字，月钱就能多吊半文。可咱们这十里八乡连个私塾影子都瞧不见，娃娃们每日摸的不是梭子就是锄把，总不能指望学堂从地缝里钻出来吧？”她鬓角的白发被风吹乱，手里紧紧攥着个豁口的粗瓷碗，碗沿还沾着昨夜熬茶的茶渍。
“好问题！”林宇猛地展开手中卷轴，桑皮纸上用朱笔写着“十年树木，百年树人”八个大字，笔锋苍劲有力，边缘的朱砂印在阳光下透着暖意，“府衙已从商税中拨出专款，在各乡修建校舍。”他指向校场角落堆放的青砖木料，“这些建材，都是用码头关税采买的。至于夫子，会从各地选拔通文理、懂实务的能人，由官府发俸。”
校场后方，几个挑夫放下肩头的扁担，围聚在木料堆旁。为首的赵三用布满老茧的手摩挲着青砖，喉头滚动咽下唾沫：“乖乖，这砖摸着扎实，盖出来的学堂能经住百年风雨！”人群中爆发出一阵哄笑，却又带着对未来的憧憬。一个满脸雀斑的少年突然从母亲身后探出头，大声喊道：“爹！我要第一个进新学堂！”
人群中传来窃窃私语，有个年轻汉子挠着头问：“可娃儿们读书用的笔墨纸砚……”
“工坊会定期送来粗麻纸、木炭笔，足够孩子们练习！”林宇双掌重重拍在斑驳的长桌上，震得几枚铜钱叮当作响，“瞧见这红漆匣子了吗？里头藏着狼毫笔、洒金笺，还有从泉州港运来的徽墨！哪家娃娃能背熟《算学启蒙》，或是画出工坊水车构造图——”他忽然俯身，指尖挑起角落里孩童画的歪扭水车，在众人眼前晃了晃，“不仅能抱走整套文房四宝，还能跟着匠师进工坊开眼界！听说上月学徒刻的榫卯，都用上新修的石桥啦！”
此话如同一把火点燃了沉寂的干柴。织布的张寡妇颤抖着解开衣襟，从贴身衣袋里掏出个油纸包，里头是女儿绣了半月才换来的几枚铜钱：“这些钱，我捐给学堂！只要囡囡能读书，再苦再累都值！”瞎眼的老猎户摸索着将孙子往前推，浑浊的独眼里闪着泪光：“娃，去，去学堂念书，替爷爷看看这外面的世界……”
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