人群中响起恍然大悟的议论声，突然有个声音喊道：“不对啊！李秀才前些日子说，这告示上写着要把孩子关到十六岁，还得每家交一石米！”众人的目光齐刷刷转向西北角的三个读书人。
校场气氛瞬间凝固，百姓们的目光如利箭般射向西北角的瘦脸秀才李长卿。他的喉结上下滚动，藏在宽袖里的手微微发颤，却强作镇定地甩了甩发皱的儒衫：“这……这定是奸人故意曲解！”
“李长卿，你还要狡辩！”人群中挤出来个戴瓜皮帽的账房先生，他抖开怀中泛黄的告示抄本，墨迹被手指捏得模糊，“三日前你在城隍庙，明明指着告示上‘守新规’三字，硬说成‘禁出户’！”话音未落，前排的王铁匠抄起腰间的铁锤，铁柄撞在草绳凳上发出闷响：“老子就说怎么越听越不对劲！敢情这些天你在各村嚼舌根，就是要断了咱孩子的活路！”
校场后方的挑夫们将扁担重重杵在地上，整齐的“咚”声如同战鼓。为首的赵三撸起袖子，露出臂上狰狞的伤疤：“上个月你去渡口，骗船工说读书识字会遭天谴，害得张家小子被他爹打断两根肋骨！现在还有脸站在这？”人群如煮沸的汤锅般骚动起来，几个妇人护着孩子往前挤，孩童手中的树枝在空气中划出愤怒的弧线。
李长卿踉跄着后退，袍角扫过石阶上的青苔，突然被个竹筐绊倒。他慌乱中抓住身旁书生的衣袖，两人一同跌坐在募捐箱旁，箱中百姓刚捐的铜钱哗啦洒出。这场景彻底点燃了怒火，卖豆腐的张大伯抄起扁担横扫，将三人围在角落：“把话说清楚！是谁教你篡改告示？”
“我等披肝沥胆数十载，恪守三纲五常之根本，秉承天地君亲师之大义！自圣人立言垂范，纲常便是维系社稷的梁柱、安定黎民的圭臬。如今世风日下、人心不古，唯有坚守这千年传承的世道纲常，方能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！”年轻书生涨红着脸叫嚷，发冠歪斜地挂在发髻上，“庶民一旦识字，必生僭越之心。田间垄亩的泥腿子若识得经史子集，便要质疑"劳心者治人"的天经地义；市井街巷的贩夫走卒若通了律法典章，岂会甘心受"士农工商"的千年桎梏？更遑论那些目不识丁的妇人孺子，若让她们读懂了《女诫》里的三从四德，知晓文字背后竟藏着这般乾坤颠倒的门道，岂不是要掀翻这维系千年的礼法根基？”他的辩解被此起彼伏的唾骂淹没。瞎眼老妪摸索着向前，浑浊的眼眶里淌着泪：“我老婆子省吃俭用，就盼着孙子能读书明理。你却四处造谣，说学堂是吃人的魔窟……”她颤抖着举起拐杖，狠狠砸在石阶上。
西北角突然爆出个尖嗓门：“歪理邪说！”只见三个穿蓝布儒衫的读书人挤到台前，为首的瘦脸汉子甩着袖子怒斥，“孔圣人早在《论语》中便已明训：“民可使由之，不可使知之。”此乃圣人洞察千年世道的金玉良言！尔等生于阡陌之间，日出而作日落而息，本就该安守耕织本分。君不见那耒耜沾泥方育得五谷丰登，纺车吱呀才织就蔽体粗衣？经史子集乃圣贤心血，天地玄理藏乾坤至道，岂是泥腿子手中犁铧、农妇指间梭杼能参悟的？昔年仓颉造字惊天地泣鬼神，可知文字何等贵重？若任由庶民染指经史子集，知晓天地玄理，岂不是要僭越礼法、颠倒乾坤？到那时，农夫抛却锄头谈阴阳，村妇弃了针线论春秋，尊卑失序、纲常崩坏，我华夏千年礼仪之邦，恐将沦为蛮夷笑柄！长此以往，士农工商的贵贱秩序何在？君臣父子的纲常伦理何存？这世道怕是要落得礼崩乐坏、人心不古的境地！”他腰间的玉带钩磨损严重，露出底下暗沉的铜色，显然是久未打理。
“李秀才，你家租俺家三亩地，年年拿之乎者也顶租子！”后排突然响起闷雷般的怒喝。黑壮农夫像座铁塔似的从长凳上立起，沾满泥浆的裤脚还耷拉着半截稻草，沾着田埂泥巴的草鞋在青砖地上蹭出两道深色痕迹。他撸着袖子往前冲，露出小臂上虬结的青筋，腰间别着的旱烟杆随着动作叮当作响，“去年俺儿子在工业区记账，月钱比你当教书匠还多！”
农夫身后，几个正在擦拭农具的佃户纷纷放下手中的锄头。斑驳的锄头柄上，经年累月磨出的老茧在斜射的阳光里泛着琥珀色的光，其中一位老农磕了磕烟袋锅，烟末簌簌落在开裂的粗布鞋面上：“可不是！俺家闺女在纺织厂踩机器，挣的铜板都能摞成小山了。”此起彼伏的应和声里，农具碰撞的叮当声混着粗重的喘息，震得祠堂梁柱上的积灰都簌簌往下落。
林宇踏着木台的震颤向前半步，玄色官袍在风中猎猎作响：“好个‘民不可使知之’！”他突然指向校场东侧正在修缮的碾米坊，“那铁疙瘩转一圈，顶二十个壮劳力舂米，齿轮咬合处迸溅的火星映得满堂发亮。按你的道理，匠人们是不是该蒙住眼睛，装看不见其中玄机？明明新制的水磨舂能将糙米脱壳的效率翻上十倍，却要以“奇技淫巧”之名束之高阁，难不成要让百姓守着石臼，把大好光阴都耗在重复劳作里？”话音未落，碾米坊传来齿轮咬合的铿锵声，惊起檐下筑巢的麻雀。
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