风雪拍打着窗棂，林宇望着被寒风卷得明灭不定的烛火，突然开口：“陈墨，你说为何北宋天圣年间，益州十六家富商联办的交子铺，最后落得信用崩塌的下场？”
陈墨摩挲着案上的蜀锦卷，眉头微蹙：“听说是因为私印滥发？可起初交子便利了交易，为何富商们要自毁根基？”
“要弄清这缘由，得先讲讲交子的来历。”林宇拿起一枚铁钱，在掌心重重一握，“北宋初年，蜀地实施专行铁钱的货币制度，铁钱币值低、重量大，流通极为不便。据南宋人李攸《宋朝事实》记载，‘川界用铁钱，小钱每十贯，重六十五斤，折大钱一贯。大钱一贯重十二斤，街市买卖至三、五贯文，即难以携持’。如此‘值轻量重’的货币，严重阻碍了商贸往来。与此同时，宋代商品经济蓬勃发展，对货币的需求大增，可铜钱短缺，难以满足流通需求。在这种情形下，成都出现了经营铁钱保管业务的交子铺。”
林宇微微眯眼，陷入对那段历史的遥想，缓缓说道：“那时有个传说，宋初四川物阜民丰，经济极为发达。有位外地富商在益州赚得盆满钵满，准备回乡时，望着堆积如山的铁钱，犯了难。他雇来的脚夫，个个被沉重的钱袋压得直不起腰，一路叫苦不迭。其中一个脚夫嘟囔着：‘这钱要是像纸一样轻就好了。’说者无心，听者有意，富商心中一动，琢磨起用纸来代替铁钱流通的法子。回益州后，他联合数位当地富商，开办了最早的交子铺。存款人把铁钱交给铺户，铺户将存款数额填写在用楮纸制作的纸券上，交给存款人作为取钱凭证，这临时填写金额的楮纸券，便是最初的‘交子’，彼时它只是一种存款凭证，还算不上货币。”
“原来交子是这么来的。”陈墨若有所思。
林宇点点头，接着说道：“交子的出现，对北宋经济发展可谓影响深远。起初，它极大地促进了商业繁荣。想象一下，以往商队要带着沉重的铁钱长途跋涉，不仅运输成本高昂，还面临被盗抢的风险。有了交子后，商人们只需携带轻便的纸券，就能在各地交子铺兑换铁钱，跨区域贸易变得便捷无比。益州的蜀锦、茶叶，两浙的丝绸，福建的瓷器，通过交子的流通，源源不断地运往各地，北宋的商品经济迎来了前所未有的活跃，甚至催生了世界上最早的夜市，东京汴梁的勾栏瓦肆灯火通明，直至三更才歇。”
“而且，交子还推动了金融创新。”林宇拿起案上的史册，翻至相关记载，“交子铺在经营过程中，衍生出了类似现代银行的业务模式。他们不仅为商人保管铁钱、发行交子，还会根据商人的信用状况提供贷款。这种金融服务，为许多中小商人解决了资金周转难题，让更多人投身商业活动，进一步刺激了经济发展。同时，交子的流通也带动了印刷、造纸等相关产业的兴起，益州的楮纸作坊日夜赶工，雕版工匠们精心雕刻交子印版，形成了一条完整的产业链。”
“听起来交子是件利国利民的好事啊。”张淮感叹道。
林宇神色一黯，摇头道：“可惜好景不长。随着市场经济发展，交子使用愈发广泛，许多商人联合成立专营发行和兑换交子的交子铺，还在各地设分铺。因铺户恪守信用，随到随取，交子渐渐赢得了极高信誉，商人之间的大额交易，也越来越多地直接用交子支付货款。但宋仁宗天圣元年，朝廷见交子有利可图，干脆设立益州交子务，将交子发行权收归官营，这是世界上最早由国家设立的纸币发行机构。官营交子初期，确实凭借朝廷信誉稳定了市场。可到了熙宁年间，王安石变法急需钱财，朝廷便开始大量增发交子。当时有个叫周行己的太学生，曾上书朝廷，直言‘交子之法，以方寸之纸，飞钱致远，然不积本钱，亦不得以空文行’，可惜这番忠言被当成了耳旁风。”
“后来如何？”张淮忍不住问道。
“后来？”林宇冷笑一声，“元祐年间，交子两界并行，发行量直接翻倍！市面上交子泛滥，百姓拿着交子去兑换铁钱，交子务的库房却拿不出足够储备。交子的贬值引发了严重的通货膨胀，粮食、布匹等生活必需品价格飞涨，普通百姓苦不堪言。更荒唐的是，崇宁年间，朝廷为解决财政危机，干脆废除交子旧界，发行‘钱引’替代交子。但由于缺乏准备金，钱引很快也沦为废纸。交子从促进经济发展的利器，变成了摧毁经济秩序的毒药，北宋的经济也因此元气大伤，间接加速了王朝的衰落。”
他神色凝重，继续道：“宣和年间，还发生过轰动一时的伪造交子案。有个叫刘定的雕版匠，勾结交子务小吏，偷偷复刻交子印版。他们伪造的交子足有十万贯之多，流入市场后引发物价飞涨。等到官府察觉时，百姓手中的交子已经大幅贬值，许多人家破人亡。”
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