嘉陵江的晨雾还未散尽，衙前校场的石堡坎上已聚满了人。吊脚楼的竹廊间飘出糊辣壳炒肉的香味，混着江面的潮气，在青石板上弥漫。陈墨抱着半人高的黄册登上木台，竹制台阶在他脚下吱呀作响，泛黄的纸页间掉出几片干枯的井盐结晶，那是从苏府私藏账册里抖落的，在晨光里泛着微光。
"乡亲们，这是正德十六年应天府尹衙门颁的鱼鳞图册。"陈墨的手掌抚过图册上的等高线，青江两岸的梯田在纸上层层叠叠，"李柱家的三亩梯田，就在这青江湾的阳坡，石堡坎砌了七道，引水渠直通宝轮寺的山泉水——"他突然翻到被醋浆水洇染的页面，指尖重重划过朱砂圈注的"隐田佃户"，"苏府的账房先生拿醋浆水涂掉民户名，把咱的田划成''隐田''，税就多出三成。三亩田的税银，够买三担糙米啊乡亲们！这不是明抢咱的活命粮吗？"
江风掀起纸页，露出背面的骑缝印。那半枚"重庆户部清吏司"的官印边缘泛着朱砂色，陈墨抽出放大镜："看这阴阳合缝印，每页编号都藏在田坎线条里，永乐爷传下的规矩，就像咱砌石堡坎的榫卯，谁也撬不动！昨夜我在库房翻账，霉味里混着苏府改账的醋味，可他们不晓得，官印朱砂里掺着嘉陵江的磁石粉，火漆一盖全显形——苏府以为涂几个字就能吞了咱的田？当咱百姓是嘉陵江里的浮萍吗？"
张大叔扁担"咣当"砸在石板上，挤到木台边："陈大人，俺家五亩旱田是不是也遭了黑手？"陈墨翻到标着"王大郎"的页面，指腹碾过"丁口损耗"栏："您看这栏，原是空的，现在填的''断指充丁''——去年您家虎娃他哥被砍三根手指，苏府记成''损耗银''，三根手指换三钱银，比井盐还贱啊！这不是拿咱百姓的骨头当柴烧吗？"人群中传来抽气声，有妇人解开衣襟，胸口"苏记"火印在晨雾里泛着暗红。
赵猛踩着木梯登上木台，腰间鲁密铳磕在木柱上，发出清越的金属响。他抖开税单，朱砂印泥里的稻壳清晰可见："乡亲们盯紧这火漆印！巡抚衙门的红泥印，掺着宝轮寺的香灰、江滩的泥沙，还有咱百姓交的稻壳，烧不化泡不烂。这是朝廷给咱的定心丸，苏府那假印能有这印记牢靠？"又翻开护封页，指尖划过凸起的"税"字暗纹，"这是按《大明会典》刻的七叠篆，苏府那九叠篆的假印，拿到江边对着太阳看，字脚都是歪的——他们以为刻几个花押就能糊弄咱？当咱是石堡坎上的傻狍子吗？"
虎娃趴在木台边缘，拽住赵猛的衣角："赵大人，这编号和俺家田契上的一模一样！"赵猛蹲下身，护腕的麦穗补丁蹭过虎娃的竹枪："小崽子眼尖！往后每块田头都立界石，就刻这串数，比你娘腌菜的坛子还严实，苏府的贼爪子伸得进去吗？军器局的师傅正熔苏府的私铸钱模，那火漆水啊，浇出来的印比山还牢——咱的田契往后就揣在这火漆印里，谁也抢不走！"
远处盐场的"咚咚"声更密了，老周的木勺"当啷"磕在铁锅沿："乡亲们看这里！"他扬起带疤的手臂，腕间红绳拴着的断齿晃出弧线，"每锅卤水要熬三个时辰，苏府算成两个时辰，多收的盐够装满三艘盐船！去年我多说半句，庄头一扁担打断我门牙——多收的盐都填了他们的私囊，这不是喝咱的血吗？如今新军来了，咱熬盐的时辰，不该按日头算、按良心算吗？"
赵猛抽出火绳，棉线的樟脑味混着盐场蒸汽："都记牢了！缴税只认两种印：红泥盖的巡抚印，火漆封的税课印。要是见着麦穗绕钱的假印，就敲起盐场的梆子，新军的火绳枪比苏府的烙铁亮堂百倍——咱还能让他们像以前那样骑在脖子上拉屎吗？"
账房先生被押上台时，怀里的算盘"哗啦"散了架，缺珠的横档像道烂疤。陈墨捡起带血的算盘："这算盘是苏老爷拿账房先生的门牙换的，每颗珠子都沾着咱百姓的血！"他翻开账本，指尖掠过"加耗银"栏，"看这密密麻麻的圈，每个圈都是一根断指；这一道道杠，都是投江的冤魂——虎子他娘投**，用断指在这页按了血手印，指缝里的盐粒，和苏府私盐一个味儿。苏府把咱的断指当算盘珠子拨弄，当咱是盐场里任人宰割的咸鱼吗？"
王老汉踉跄着冲上木台，断指的手直抖："你龟儿去年逼俺交双份税，说''盐巴换银要加耗''！这不是把咱往绝路上逼吗？俺家三亩薄田，除了税还剩啥？"账房先生缩成一团，眼睛死盯着账本："是...是苏老爷逼的，每担盐多收三钱，说新军吃盐要加料..."话没说完，赵猛的枪托"咚"地砸在台上，惊得石堡坎簌簌落灰："放你娘的狗屁！新军吃的是官盐，饷银是从苏府地窖抄的黑心银，半文都没沾百姓的血汗——苏府的贼心还想往新军身上泼脏水？当咱百姓是瞎了眼的吗？"
虎娃母亲突然站起，举起带血的蓝布衫："这是张婶投河前穿的，衣领上的盐粒，和账册里的''损耗银''分毫不差！"她转向赵猛，眼里烧着火，"赵大人，俺们不懂啥七叠篆九叠篆，只认黄册上的名字是咱的名，税单上的数目是咱的数——咱百姓种地熬盐，不就图个名正言顺吗？难道还要像以前那样，把血汗钱白送给苏府喂狗吗？"
陈墨展开清田令，火漆印在阳光下红得刺眼："乡亲们听好！即日起，隐田发还，断指户免三年丁税。每笔账都盖着火漆印，存在宝轮寺的石匣里，比苏府的密室深三倍，比嘉陵江的水还清亮！往后咱的田契就刻在青石板上，咱的税银就装在官银里，这不是咱盼了多少年的公道吗？"背二哥们的扁担齐刷刷砸向石板，响声震得江面上的雾都散了几分。
赵猛举起官银，底部的背二哥浮雕棱角分明："这银锭重五十两，戥子校过九次，多一钱工匠挨二十军棍，少一钱我赵猛跪石板！"他指向江心的官盐船，"往后你们扛的盐，每袋都盖着火漆印，卖的钱都写进黄册，苏府的贼船敢靠近，老子的火绳枪就招呼——咱还能让他们像以前那样把咱的盐变成他们的银吗？"
虎娃摸着木台柱上的刻字"黄册凿石，火漆封江"，抬头看见宝轮寺的钟声惊飞寒鸦。江面上，运税银的官船正劈开波浪，船尾漂着几片被火漆染红的碎纸——那是苏府的假账，在晨阳光下渐渐沉底，如同他们的谎言，终将被嘉陵江的流水冲得干干净净。
当第一缕阳光爬上石堡坎，王老汉蹲在地上，用碎银在石板上画着田界。他的断指在石面拖出歪斜的线，却比任何界尺都挺直。远处梯田里，几个汉子抬着刻好的界石走过，新凿的"税"字闪着光，就像老周锅里新结的盐晶，亮堂堂的，照得见人心。
赵猛望着盐场，老周的木勺还在搅锅，白色的盐晶在晨光里蹦跳。他知道，当火漆封册的脆响与江涛合鸣，新政的根须已扎进青石板下，扎进每个百姓心里。这根须会慢慢生长，长出井盐般雪白的公正，长出梯田般层叠的希望，长出让每个背二哥挺直腰杆的底气——就像老周腕间的红绳，拴住的不只是断齿，更是咱百姓自己的日子。
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