货舱深处，税卫们搬出彩绘的木箱，打开后却是空的——这是苏府惯用的"暗格藏私"手段。赵猛用刀敲击箱底，发现夹层中藏着一本账册，封面绣着五穗绕钱的标记，里面详细记录着每笔私盐交易对应的顶名户姓名、田亩数和断指日期。"李柱，三亩水田，断右手中指；王大郎，五亩旱田，断左手无名指......"陈墨念着账册，声音越来越低，这些名字，正是税册里"丁口损耗"的真实写照。
江面的火光映红了两岸，附近的百姓们纷纷乘船赶来，看着新军从盐船上搬下的一袋袋私盐，还有那叠成小山的卖身契。老盐工王老汉颤抖着翻开一张契约，突然痛哭失声："这是俺儿子的手印！去年腊月，他们打断他的手指，逼他按了这张纸......"
虎娃的母亲跪在地上，抚摸着染血的账册："虎娃他舅的名字在这儿！三亩田换了个断指，人却连个坟头都没有......"她抬起头，眼中闪着泪光，"赵大人，这些证据，能让苏府还俺们田契吗？"
赵猛站在船头，举起染血的账册："乡亲们看！每袋盐里都缝着咱们的卖身契，每锭私银上都刻着咱们的断指印。苏府拿咱们的血换钱，拿咱们的田充私，今天，咱们就用这火铳的光，照破他们的阴谋！"他指向岸上衙前的灯笼，"税字匾额重新刷过了，从今往后，税银只进官仓，田契只认黄册，断指的血，再也不会白流！"
当最后一艘乌篷船竖起白旗，江面的火光渐渐熄灭。赵猛看着士兵们将查获的私盐堆成小山，每袋盐上都插上写着顶名户姓名的木牌——这些盐，终将作为证据呈给巡抚，而那些名字，也将重新写入黄册。
陈墨整理着查获的官印和账册，突然指着账册某页："赵兄，你看这里！苏府用隐田的租银买通盐运司胥吏，每月初五送二十锭''丁税银''......"这些记录，将成为扳倒苏府的关键证据。
远处，第一颗星子爬上夜空，衙前的"税理天下"匾额在火光中若隐若现。赵猛摸了摸腰间的鲁密铳，枪管还带着战斗的余温。他知道，这场江面伏兵只是开始，苏府的势力盘根错节，隐田和私盐背后牵扯着更多权贵。但至少，在这个夜晚，当燧发枪的火光映亮江面，当顶名户的卖身契重见天日，税制改革的前哨战已经打响。
虎娃跟着张大叔来到江边，看着新军搬运盐袋的身影。他突然想起白天赵大人说的话："火铳护的是田契，守的是真名。"孩子摸了摸口袋里的木枪，上面的"税卫"二字被江水打湿，却更显清晰。他知道，舅舅的断指没有白流，那些被抢走的田地，终会在火光中重新回到百姓手中。
当东方泛起鱼肚白，江面恢复平静。赵猛站在衙楼上，看着陈墨连夜赶制的公文，上面盖着新缴获的苏府私印。他知道，这份公文将连同查获的证据一起送往应天府尹衙门，而他手中的鲁密铳，也将继续守护着这片土地，让每个顶名户都能在自己的田头，插上写着真名的界石。
税制改革的道路还很漫长，但这场江面伏兵的胜利，如同燧发枪的火光，照亮了前行的方向。赵猛望向江面，那里漂着苏府的残破旗帜，五穗绕钱的标记在晨风中撕裂，就像他们的阴谋终将被新政的火光烧毁。而他坚信，在新军的守护下，在百姓的支持下，新税制终将在这片被隐田和私盐侵蚀的土地上，扎根发芽，茁壮成长。
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