元苹笑着说：“就是每天要反省自己，今天有没有做错事，有没有对不起别人。”
韦应物想起自己以前抢卖胡饼的摊子、偷会邻家姑娘，脸一下子红了。从那天起，他开始跟着元苹学认字——元苹教他认“人”字，说“做人要像‘人’字一样，站得直，行得正”；教他认“书”字，说“书里有好多道理，能让你变成更好的人”。
他以前最讨厌读书，可现在，元苹教他，他就认真学。没有纸和笔，他就捡树枝在地上写；元苹读一句，他就跟着念一句，念错了，元苹也不骂他，耐心地纠正。
就这样，在元苹的鼓励下，韦应物从“一字都不识”的恶少，慢慢变成了“能读书写诗”的文人。27岁那年，他通过科举，当上了洛阳丞——虽然是个小官，可这是他靠自己本事挣来的，不是靠皇帝的恩宠，也不是靠家里的势力。
那天他拿着任命书回家，元苹正在院子里喂鸡，看见他回来，手里的鸡食盆都掉了。韦应物跑过去，把她抱起来，笑着说：“娘子，我当官了！以后咱们再也不用饿肚子了！”
元苹也哭了，不是因为当官，是因为她知道，自己的夫君，终于从“烂泥”里爬出来了。
相濡以沫的日子：她操持家务，他努力当官，穷却甜
韦应物当官后，日子还是过得紧巴巴的。他当洛阳丞时，工资低，又不会贪污受贿，家里经常“仓禀无宿储”——粮仓里连隔夜的粮食都没有。元苹却从没抱怨过，只是默默地操持家务，把日子过得井井有条。
她给人缝补衣服换点米粮，却舍不得穿新衣服；她把韦应物的旧衣服洗了又洗，补了又补，却总是把他的官服熨得平平整整；她生了两子两女，最小的女儿出生时，家里连接生婆的钱都快拿不出来，她就自己咬着牙，在油灯下生了孩子，第二天还照样起来给韦应物做饭。
韦应物看在眼里，疼在心里。有一回，他看着元苹手上的老茧，眼泪掉下来：“娘子，委屈你了。”
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