白居易是出了名的“酒中仙”，每次来都不打招呼，扛着坛酒就往院里闯，进门先喊：“子明，快拿酒杯！我刚得了首好诗，得就着你的菊花喝！”
沈子明习惯了他的性子，每次都提前温好下酒菜——酱鸭舌、拌木耳，都是白居易爱吃的。两人坐在菊丛边，白居易喝到半醉，就开始念新写的诗，念到“晚来天欲雪，能饮一杯无”时，拍着桌子喊“妙”；沈子明则安静听着，偶尔插一句“‘无’字用得好，把盼酒的心思都藏进去了”。
有次白居易喝得酩酊大醉，扶着竹栏杆往墙上看，来了兴致，让书童取来笔墨，蘸着墨就往墙上写：
“不爱君池东十丛菊，不爱君池南万竿竹。
爱君帘下唱歌人，色似芙蓉声似玉。”
写完还得意地念给沈子明听：“你看，你这院子里，菊也好，竹也好，都不如你家那个会唱歌的好好姑娘！我这诗，是不是把你心思都写透了？”
沈子明又气又笑，扶着他坐下：“乐天兄，你醉了！好好是个寻常女子，哪配得上‘芙蓉’‘玉’这样的词？”
“怎么不配？”白居易睁着醉眼，指着墙，“你别以为我不知道，你每次跟我聊诗，好好一唱歌，你就走神！我这是帮你说实话！”
第二天白居易酒醒，看着墙上的诗，也有点不好意思，挠着头说：“昨晚喝多了，写得糙，我给你刮了重写？”
沈子明却摆手：“不用，留着吧。你这诗里，有真性情，比那些堆砌辞藻的‘雅诗’强多了。”他还特意找了块木板，把诗刻在上面，挂在竹丛边，说“以后你再来，就对着这板喝酒，省得你又往墙上乱涂”。
后来沈子明回了首诗给白居易，可惜诗没传世，在《白氏长庆集》里留了句记载：“君诗如美玉，我诗如顽石。”白居易看了哈哈大笑，逢人就说：“子明这是谦虚！他的诗里有‘温’，像他院里的竹，看着淡，摸着暖，比我的‘美玉’实在多了！”
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