这是他当昭应县丞时，亲眼见的——山里的老农种三四亩薄田，禾苗长得稀，税却比收成还多，好不容易交上去的粮食，在官仓里放得发霉，最后烂成土。他问过老农：“为啥不闹？”老农叹气道：“闹了更惨，能活着就不错了。”这话像针一样扎在他心里，后来全揉进了诗里。
“张王乐府”的厉害，就在于“不装”。别的诗人写乐府，还会讲究“辞藻要雅”“对仗要工”，王建和张籍不——他们的诗，是“急出来的实话”。
看到纤夫被鞭子抽，就写“苦哉生长当驿边”；看到农民卖牛交税，就写“且免向城卖黄犊”；看到宫女望墙外，就写“乞与金钱争借问”。没有华丽的包装，却比任何“雅词”都戳心窝——因为这些话，都是底层人自己会说的话。
诗里的“苦人图鉴”：农民、士兵、纤夫、宫女，一个都没落下
王建的诗，像一本中唐“底层人生存手册”，从山里的老农到宫里的宫女，从边塞的士兵到河边的纤夫，每个被忽略的“小人物”，都是他诗里的主角。他不写他们的“***”，写他们的“难”——难在吃饭，难在活命，难在连哭都不敢大声。
农民：丰收了，却要卖牛
中唐的农民，最惨的不是欠收，是“丰收了更苦”。王建在《田家行》里写：
“男声欣欣女颜悦，人家不怨言语别。
五月虽热麦风清，檐头索索缲车鸣。
麦收上场绢在轴，的知输得官家足。
不望入口复上身，且免向城卖黄犊。”
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