走的时候，他没带多少东西，只有一箱子写满诗的纸，还有一件张籍当年送他的厚棉袄——那件衣服，他穿了十三年，补丁摞着补丁，却一直没舍得扔。
回到颍川的那天，母亲拄着拐杖，在村口等他。看到他回来，母亲哭着摸他的脸：“瘦了，黑了，可总算回来了。”王建抱着母亲，也哭了——十三年的边塞生涯，他没掉过几次眼泪，可在母亲面前，所有的坚强都崩了。
那天晚上，母亲做了他最爱吃的面条，放了点腊肉。王建一边吃，一边跟母亲说边塞的事，说他写的诗。母亲听不懂诗里的大道理，却笑着说：“能平安回来就好，能写诗就好。”王建看着母亲的笑脸，突然觉得，十三年的苦，值了——他不仅活着回来了，还把那些苦难，写成了能留下来的诗。
诗里的“人间烟火”：从边塞到市井，他的笔始终对着底层人
回到颍川后，王建歇了一段时间，又开始四处奔波——他还是想考科举，想当一个能为百姓做事的官。可科举之路对他这样的寒门子弟来说，依旧难走。他考了几次，都没中，直到四十多岁，才终于考中了进士，当了个小官。
可当官后的王建，没变。他没像别的官员那样摆架子，反而更关注底层人的生活。他的诗，也从边塞转向了市井，写卖炭的老人、织锦的农妇、守边疆的士兵，写他们的苦、他们的难、他们的希望。
他写《田家行》：
“男声欣欣女颜悦，人家不怨言语别。
五月虽热麦风清，檐头索索缲车鸣。
野蚕作茧人不取，叶间扑扑秋蛾生。
麦收上场绢在轴，的知输得官家足。
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