他命苦，三岁就没了爹，娘也走得早，是大哥韩会和嫂子郑氏把他拉扯大的。那时候韩会在江南当官，日子还算过得去，没过几年，韩会被贬官，病死在任上，家里的天一下就塌了。
嫂子郑氏带着韩愈和几个孩子，从江南往老家河南逃难，一路上吃了多少苦？韩愈后来在《祭十二郎文》里写“当是时，虽旁无近亲，然吾谓汝父汝兄，皆在千里之外，汝既书射，吾归矣”，字里行间全是颠沛流离的痛。
逃难的时候，韩愈才十几岁，跟着嫂子挤在破船里，饿了就啃口干硬的窝头，渴了就喝河里的凉水，晚上就睡在破庙里。有一回，庙里漏雨，他抱着书箱缩在角落里，嫂子摸着他冻得发紫的手，哭着说：“愈儿，要不咱不读书了，找个活计混口饭吃吧。”
韩愈却把书箱抱得更紧了：“嫂子，不行！我爹说过，读书能改变命运，我要考上科举，让你过上好日子！”
那时候他读的书，都是捡来的旧书——有的是别人扔的，有的是他用半块窝头跟书铺老板换的，书页都缺了角，字也模糊了，可他看得比什么都宝贝。白天赶路，他就把书揣在怀里，有空就掏出来看；晚上在破庙里，就借着月光读，有时候看得太入迷，连蚊子咬都没感觉。
嫂子看他这么拼，既心疼又欣慰，省吃俭用给他买了支最便宜的毛笔，他把笔杆磨得光滑，写坏了笔头就自己换，一支笔能用大半年。有一回，他在墙上写“学而优则仕”，写了一遍又一遍，直到把墙写黑，才停下来对嫂子说：“嫂子，等我考上了，就把这几个字刻在咱家大门上。”
20岁那年，韩愈觉得读得差不多了，就跟嫂子说：“我要去长安考科举。”嫂子把家里仅有的一点积蓄塞给他，又给他缝了件新长衫（其实是用旧布改的），叮嘱他：“到了长安，照顾好自己，考不上也没关系，家里永远等着你。”
韩愈背着书箱，跪在地上给嫂子磕了三个头，转身就踏上了去长安的路。他以为，长安是他的“希望之地”，却不知道，这里等着他的，是一场“理想与现实”的残酷碰撞。
长安第一眼：从震撼到迷茫，这不是他想的“圣地”
韩愈走到长安东门，足足走了一个多月。一路上，他想象过无数次长安的样子，真站在城门外，还是被震撼到了——
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