他的朝服换了一件又一件，从青涩的绿袍到华贵的绯袍，腰间的配饰从铜鱼袋换成金鱼袋，再到玄宗赐的金龟，他的行囊里，始终带着那块镜湖的鹅卵石，还有母亲织的吴越锦。
在长安的日子，乡愁是藏在细节里的。秘阁里整理典籍时，看到《越绝书》里记载镜湖的段落，他会停下笔，想起年少时在湖边采莲的场景；同僚请吃长安的江南菜，尝一口“鲈鱼脍”，总觉得不如故乡镜湖里的鱼鲜；甚至和李白、张旭喝酒时，听到李白说“蜀道之难，难于上青天”，他会忍不住接话：“越州的镜湖，才是真的美，春天的柳丝能垂到水里，夏天的荷花能盖满湖。”
有次李白问他：“贺监，您总说镜湖好，到底好在哪里？”贺知章笑着斟了杯酒，眼里满是温柔：
“好在它不管你走多远，走多久，等你回去时，它还在。春天有柳，夏天有荷，秋天有菱角，冬天有残雪，从来没变过。”
那天他喝多了，借着酒劲写了首《采莲曲》，
“稽山罢雾郁嵯峨，镜水无风也自波。莫言春度芳菲尽，别有中流采芰荷”
——诗里写的，全是他记忆里的镜湖，连风的味道，都和长安不一样。
他也常给母亲写信，越到后来，信里的话越不敢写满。母亲年纪大了，眼睛看不清，信要托乡邻读给她听，他怕写太多思念，让母亲牵挂。每次写信，他都会提到镜湖：“娘，长安的柳也发芽了，不如家里的柳软；长安的水也清，不如镜湖的水甜。等儿子告老了，就回去陪您，天天去湖边散步。”
这“告老”的日子，却等了一年又一年。母亲在开元十年（公元722年）去世，消息传到长安时，贺知章正在秘阁整理《开元礼》的手稿。他手里的笔“啪”地掉在纸上，墨汁晕开一大片，像镜湖的波。他连夜向玄宗请辞，要回萧山奔丧，玄宗准了，还赐了他绢帛百匹。
回到萧山时，母亲的灵柩停在老宅的院子里。贺知章跪在灵前，看着院子里的柳树——那是他离开前和母亲一起栽的，如今已长得枝繁叶茂，柳丝垂到灵柩上，像在轻轻抚摸。他摸出怀里的鹅卵石，放在母亲的灵前，哽咽着说：“娘，儿子回来了，带您看的镜湖石回来了……可您怎么不等我？”
第三十八章镜湖春波:贺知章一生的乡愁脉络
那次回乡，他在母亲的坟前守了三个月。每天清晨，他都会去镜湖散步，像小时候陪母亲那样，身边没了母亲的身影。他坐在湖边的石头上，看着渔民划着船经过，听着熟悉的吴越腔，觉得故乡既熟悉又陌生——熟悉的是镜湖的水，陌生的是没了母亲的家。
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