贺知章撩开车帘，望着长安的城门在晨雾里渐渐模糊，想起36岁那年，他也是这样坐着马车进长安，那时的他，鬓角还没白，心里满是“致君尧舜上”的志向。如今要走了，才明白最珍贵的，不是朝堂上的功名利禄，而是镜湖边的那棵老柳树，是乡邻嘴里的吴越腔，是酒后挥毫时，墨汁落在纸上的那份自在。
马车走了二十多天，到了越州永兴县（今浙江萧山）。快到村口时，贺知章让车夫停了车，他想走回去。村口的老柳树还在，枝桠比他离开时粗了一圈，树下坐着几个玩耍的孩童，见了他这个陌生的老者，都围上来，睁着圆溜溜的眼睛问：“老爷爷，你是从哪里来的呀？”
贺知章蹲下身，摸了摸一个孩童的头，笑着说：“我从长安来，这里是我的家。”
“你的家？”孩童们你看看我，我看看你，都笑了，“我们从来没见过你呀！”
贺知章的心一酸，却又觉得暖。他想起离开时，这些孩童的祖父，还是跟他一起在河里摸鱼的伙伴。如今伙伴们怕是都不在了，只剩下这棵老柳树，还认得他这个归客。他站起身，望着不远处的镜湖，春波荡漾，像极了他年轻时在长安见过的曲江池，却比曲江池多了几分亲切。
家里的老宅子早就空了，贺知章却没让人修葺，反而按照之前的想法，捐给了道观，改作“千秋观”。他则在观旁搭了个小茅屋，窗前对着镜湖，屋里摆着一张书桌，放着玄宗赐的笔墨，还有那本从长安带来的《昭明文选》。
每天清晨，贺知章都会沿着湖边散步，看渔民划着小船采莲，听乡邻说家常话。有时遇到雨天，他就坐在屋里，提笔写狂草，写的多是年轻时的诗，还有李白送他的那些句子。写累了，就泡一壶越州的绿茶，望着窗外的雨丝，想起长安的往事。
有一天，他坐在湖边的石头上，看着镜湖的春波，想起在长安时，玄宗送他的那首诗：
“遗荣期入道，辞老竟抽簪。岂不惜贤达，其如高尚心。”
他笑了笑，从怀里掏出纸笔，提笔就写：
“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
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