三十岁那年，他考中了进士。放榜那天，他在长安街上跑着喊着，像个精神病人。高兴没几天，他就蔫了下来——朝廷给了他个“秘书省校书郎”的官，说白了就是个抄文书的，每天对着一堆旧卷子，抄得手都酸了，连见皇上的机会都没有。
有回抄卷子的时候，他看到一份关于边塞的奏折，说今年边关又冻死了不少人，粮草也不够。他想起李二，想起那些守城的将士，心里不好受。晚上跟朋友喝酒，他写了首诗：
“对酒不能言，感慨怀辛酸。野色何莽苍，秋声亦萧疏。”
第二十四章王昌龄：把风沙与冷暖写进诗里
朋友劝他：“别着急，慢慢来，总会有机会的。”
机会没等来，麻烦倒先来了。四十一岁那年，不知道是谁诬告他，说他“不遵礼法”，朝廷把他贬到了岭南。岭南那地方，潮湿得能长出蘑菇，到处是毒虫猛兽。
他坐着船南下，走了三个多月，一路上吐了无数回，瘦得只剩一把骨头。有天晚上，船停在江边，他看着满江的寒雨，想起自己的遭遇，又想起长安的朋友，写了首《芙蓉楼送辛渐》——那时候辛渐正好要回长安，他托辛渐给朋友带话：
“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”
他想告诉所有人，就算被贬到这鬼地方，他的心还是干净的，跟玉壶里的冰一样，没沾半点脏东西。
还好，没过多久，朝廷大赦，他能回长安了。刚回去没两年，结果又出事了——有人说他“谤议朝政”，其实就是他跟朋友喝酒时，说了几句朝廷办事不力的话。这次，他被贬到了龙标（今湖南黔阳），当了个“龙标尉”，比之前的官还小得多。
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