这是一处隐蔽在林间、外表破败的木屋。顾苒如同幽灵般潜入，屋内只有一盏昏暗的油灯。角落里，一个穿着深色斗篷、身形高大的男子背对着她，听到动静猛地转身，手按在了腰间的配枪上。当他看清顾苒那一身“暗影”作战服和冰冷锐利的眼神时，紧绷的神经才略微放松。
油灯的光线照亮了他斗篷下那张年轻却写满疲惫与紧张的脸——正是威廉姆五世。他身边没有护卫，只有他一人。
“陛下，”顾苒上前一步，行了一个标准的军礼，声音透过面罩，冰冷无波，不带任何个人感情，“‘暗影’卫队，‘星刃’，奉命护送您至安全点。”
威廉姆五世看着眼前这个浑身散发着生人勿近气息、眼神如同猎鹰般的女战士，心中五味杂陈。这就是顾苒？那个他血缘上的“妹妹”？那个在帝国“暗影”中代号“星刃”的精锐？他们竟然会在这种情形下见面！以这样一种绝对不对等的方式——他是需要被保护的“包裹”，而她，是掌握他生死的护送者。
“有劳了。”威廉姆五世压下心中的复杂情绪，尽量让自己的声音听起来平稳。他知道现在不是叙旧（他们也并无旧可叙）或探究的时候，安全第一。
“情况简报。”顾苒没有任何寒暄，直接切入正题，“我们怀疑您的近卫中有内鬼，泄露了您今晚秘密视察前线军营的行踪，导致遭遇伏击。幽冥长官下令启动紧急预案，由我护送您从秘密通道离开。路线已规划，请紧跟我的脚步，保持绝对安静。遇到任何情况，听从我的指令。”
她的语速快而清晰，充满了不容置疑的专业性。威廉姆五世点了点头，此刻，他必须完全信任这位陌生的“妹妹”和帝国最精锐的“暗影”。
接下来的几个小时，是对威廉姆五世意志和体力的极限考验。顾苒选择的路线极其隐蔽且艰难，穿越密林、沼泽，避开所有可能的大路和村庄。她如同最敏锐的猎豹，总能提前发现并避开巡逻队和暗哨。她的脚步轻盈无声，动作干净利落，仿佛与黑暗融为一体。威廉姆五世必须拼尽全力才能跟上她的速度，途中几次险些滑倒或被荆棘划伤，都被顾苒及时而有力地拉住或挡开，她的力量大得惊人。
一路上，两人几乎零交流。只有在需要改变方向或短暂休整时，顾苒才会用最简单的手势或几个字下达指令。威廉姆五世看着她冷静专注的侧脸，感受着她身上那种与年龄不符的沉稳和杀伐之气，心中充满了难以言喻的震撼。这就是帝国“暗影”的实力？这就是……他那位“妹妹”在帝国所走的路？与他坐在王宫中的运筹帷幄（或许更多的是如履薄冰）截然不同，这是一条在刀尖上行走的血与火之路。
黎明前最黑暗的时刻，他们终于抵达了边境附近的接应点——一处废弃的猎人小屋。
顾苒打了个手势，示意安全。威廉姆五世几乎虚脱，靠在小屋墙壁上大口喘气。
顾苒则依旧保持着高度警惕，检查完小屋内外后，才低声道：“接应直升机一小时后到达。陛下可以在此休息。我负责警戒。”
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