力夫们喊着粗犷的号子，扛着沉重的麻包在跳板上来回穿梭，汗气蒸腾。
商船、漕船、客舟挤满了泊位，帆樯如林，桅杆上的风灯在晨雾中摇曳。
然而，在码头一角，气氛却截然不同。
数艘悬挂着“刑部”、“都察院”、“大理寺”灯笼的官船静静泊在专用泊位，船上兵丁持械肃立，刀枪在薄雾中闪着冷光。
岸上，以南京刑部右侍郎周正、南京大理寺右少卿郑晓、南京都察院佥都御史方时来为首的一行人，连同捧着文牍箱箧的书吏，正肃然等候。
这三位，便自然是南京三法司奉旨选派，随同巡盐御史杜延霖共赴扬州提审通倭案一干人犯的核心干员。
“呜——呜——！”
低沉而威严的号角声骤然响起，压过了码头的嘈杂。
只见码头上人群如潮水般向两侧分开，让出一条通道。
先是十六名手持“回避”、“肃静”虎头牌的皂隶开道。
紧接着，南京守备太监吕法的仪仗缓缓行来。
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