杜延霖叹了口气，目光掠过窗外庭院里喧闹拜贺的百姓，眉间显出一丝忧色：
“两淮十万灶户，积欠盐课高达百万两之巨，摊到每户便是十两。若时日宽裕，尚可容他们煎煮余盐慢慢抵偿。然百日之期紧迫，强令每户立缴十两，无异于痴人说梦。”
他顿了顿，透着一股寻求破局的焦灼：
“杜某此去南京，欲拜访南京户部，恳请预支两淮未来几年的盐引额度。此虽寅支卯粮，实为权宜之计，只为能尽快筹措粮草，解陕西燃眉之急。”
“预支盐引？”赵汝弼失声惊呼，手中茶盏险些脱手，“秉宪三思！盐引壅滞已是积弊，再行预支，无异饮鸩止渴，后患无穷啊！”
赵汝弼话虽然这么说，但他心中却是暗喜，这杜延霖果然是个只图眼前、不通实务的愣头青，他和王茂才的胜算又大上了一分。
王茂才此时也捻须长叹，劝道：
“杜秉宪为国为民之心，天地可鉴。然预支盐引，牵一发而动全身。盐引滥发，引价必溃，盐政凋敝只在朝夕！此虽救民，实乃祸国啊！”
他言辞恳切，仿佛字字泣血，心中却急速盘算：杜延霖若真去了南京，他精心布下的杀局岂非落空？灶户怨气已起，正是煽风点火的好时机，岂能容他离开？
“本官岂不知此乃下下之策？”杜延霖面露‘苦涩’，语气却异常坚决：
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