盐铁巷青石板上的积雪被官靴踏成泥浆，二十名漕兵押着十余辆马拉的大车，碾过扬州城的满巷子的爆竹屑。
杜延霖端坐在马上，青色獬豸补服在寒风中猎猎翻卷。
“杜秉宪，积欠盐课的十六家盐商已经清查了十一家，前面就是第十二家盐商顾家的祖宅。”钱禄策马靠近，腰间雁翎刀撞得马镫铮然作响：
“顾家原是两淮八大盐商之一，只是前年十船盐运输时在松江府遭了劫，同时顾家库房也莫名起火，这一下子损失几十万两，因此顾家就此破产败落。”
“哦？”杜延霖勒缰驻马，望着门楣上残破的匾额，“忠厚传家”四字大匾上的金漆剥落了大半：
“本官记得，顾家积欠的盐课是这十六家盐商中最多的？”
“是，”钱禄忙不迭从怀中掏出账簿：
“顾家历年积欠盐课十三万九千七百五十五两，这还是去年盐司将其宅中器物尽数变卖抵课后的数目。”
“十六家盐商一共积欠三十万两，他顾家一家就占了一半，看来确实要好好查查。”
说着，杜延霖翻身下马，皂靴踏过顾家门廊前的积雪，发出吱呀吱呀的声响。
“叩门。”
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