“夫人住的颐福堂，是府里最清净的地方。”张嬷嬷忽然开口，声音平板，像在念规矩，“前院是待客、理事的地儿，后院是夫人的卧房和佛堂。夫人每日卯时起，先去佛堂礼佛半个时辰，再回前院理事。除了老爷和几位管事，没人敢在后院喧哗。”
潘金莲默默记在心里——这话是提醒，也是警告，让她知道颐福堂的规矩有多严，吴月娘的威严有多重。
走了约莫一炷香的功夫，终于到了颐福堂。这院落不大，却透着一股沉淀下来的大气：院墙是用青灰色的bricks砌的，没有任何雕花，却磨得光滑；院门是两扇厚重的木门，门上挂着一块匾额，写着“颐福堂”三个大字，是用隶书刻的，笔力沉稳，没有鎏金，却透着一股古朴的威严。
进了院门，迎面是一方小小的天井，天井中央放着一个青石鱼缸，里面养着几尾红色的锦鲤，慢悠悠地游着，打破了些许肃穆。正厅的门敞开着，里面隐约传来轻微的品茶声。
“姨娘请进。”张嬷嬷侧身让开，做了个“请”的手势。
潘金莲深吸一口气，抬脚走进正厅。厅内的光线有些暗，是因为窗棂上糊的是双层的宣纸，透着柔和的光。正中央摆着一张紫檀木雕花主位，椅子的扶手上雕着“福寿绵长”的纹样，打磨得光滑如玉；主位后面挂着一幅中堂画，画的是“松鹤延年”，是前朝名家的手笔，装裱得极为精致；主位两侧各放着四张绣墩，绣墩上的垫子是深紫色的，绣着暗纹的缠枝莲。
吴月娘就坐在那张紫檀木主位上。她今日穿了一身暗红色的绣金云纹常服，暗红色不张扬，却透着贵气；云纹是用极细的金线绣的，只有在光线好的地方才能看出光泽，不仔细看，几乎以为是纯色；她的头发梳得一丝不苟，没有任何碎发，戴着一套翡翠头面——翡翠的颜色是上等的“老坑绿”，水头极好，在柔和的光线下泛着莹润的光泽，一支翡翠步摇插在发髻中央，步摇上的珠子是东珠，只有米粒大小，却圆润饱满，随着她的动作，轻轻晃动，却没有发出任何声响。
她手里端着一个紫砂茶杯，杯盖轻轻拨弄着茶沫，动作缓慢而优雅，仿佛那杯茶里藏着天大的学问。听到脚步声，她没有立刻抬头，依旧专注地看着杯中的茶叶，直到茶叶缓缓沉底，才缓缓抬起眼。
潘金莲赶紧上前三步，双腿屈膝，双手交叠放在身侧，行了个标准的蹲礼：“金莲给夫人请安，夫人吉祥。”她的声音很轻，却足够清晰，没有一丝颤抖——她知道，此刻哪怕露出一点慌乱，都会被吴月娘看在眼里。
吴月娘的目光落在她身上，那目光不锐利，却像深潭，能看透人心底的想法。她没有立刻让潘金莲起身，只是静静地看着，看了约莫一炷香的功夫，才缓缓开口：“起来吧，坐。”她指了指主位右侧第一个绣墩，声音平和，却带着不容置疑的威仪。
“谢夫人。”潘金莲站起身，走到绣墩旁，轻轻坐下——只坐了半个屁股，脊背挺得笔直，双手放在膝盖上，手指微微蜷缩，眼睛垂着，看着自己的鞋尖，不敢与吴月娘对视。绣墩上的垫子很软，却硌得她坐骨生疼，比在武家坐的硬板凳还难受。
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