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母亲的病越来越重了，咳嗽得厉害，时常昏睡。父亲眉头锁得更紧，进山更勤，但收获往往不佳。
一天傍晚，父亲拖着疲惫的身子回来，手里只提着一小捆干柴和几只瘦小的山雀。他默默地在灶间收拾山雀，准备熬点汤给母亲补补身子。
小逍然带着妹妹蓁蓁在院子里玩。蓁蓁那时才四岁多，瘦得像只小猫，穿着哥哥改小的、依旧不合身的破衣服，小脸脏兮兮的，但眼睛很亮，追着一只蝴蝶跑来跑去，发出咯咯的笑声。
父亲收拾完山雀，走到门口，靠着门框，静静地看着院子里嬉闹的儿女。夕阳的余晖给他古铜色的脸庞镀上了一层暗金色的光晕，他眼神里充满了难以言喻的温柔、疲惫，以及一种深沉的忧虑。
小逍然偶然回头，看到了父亲的目光。那目光让他心里莫名地一紧。父亲对他招了招手。
小逍然跑过去。父亲的大手放在他尚且瘦弱的肩膀上，力道很重。他蹲下身，让自己的视线与儿子齐平，看着他的眼睛，声音沙哑而郑重：
“逍然，你长大了，是哥哥了。”小逍然似懂非懂地点点头。“爹娘……不一定能一直陪着你们。”父亲的声音更低了些，带着一种叶逍然当时无法理解的沉重，“以后，你要学会自己照顾自己，更要……保护好妹妹。她是女孩子，比你更不容易。你是她哥哥，这是你的责任，明白吗？”
小逍然看着父亲眼中那从未有过的严肃和近乎恳求的神色，心里有些害怕，但还是用力地点了点头：“嗯！我保护妹妹！”
父亲似乎想笑一下，但嘴角只是艰难地牵动了一下，最终化作一声几不可闻的叹息。他用力捏了捏儿子的肩膀，没再说什么，起身回屋照顾妻子去了。
那是父亲最后一次如此郑重地对他说话。一个月后，父亲进山遭遇山洪，再也没能回来。又过了半年，母亲也撒手人寰。
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