那年年关将近，集子里稍微富裕点的人家都开始准备年货，空气中弥漫着一种喜庆而忙碌的气氛。而叶家，因为母亲病重，父亲为了抓药，早已掏空了家底，还欠了些债，家里冷锅冷灶，毫无生气。
族里一个颇有势力的远房堂叔来了，假惺惺地表示可以接济一些粮食和钱，但条件是让父亲把家里祖传的、唯一还算像样的一把老柴刀“抵押”给他。
那把柴刀是叶青山的父亲传下来的，钢口极好，是父亲进山最重要的伙伴，也是这个家里除了人之外，最后一件带着祖辈痕迹的东西。
父亲沉默地听着堂叔唾沫横飞地说着，粗糙的手指无意识地摩挲着那把被磨得铮亮的柴刀木柄。堂叔最后说：“青山啊，不是我说你，人都快活不下去了，还守着这破铁片子有啥用？给我，至少能让你们娘仨过个年，给弟妹抓副药。”
小逍然躲在里屋门后，紧张地听着。他饿得肚子咕咕叫，心里隐隐希望父亲能答应。
外面沉默了许久。然后，他听到父亲低沉却异常清晰的声音：“堂哥的好意，我心领了。刀，是爹留下的，不能在我手里没了。欠你的钱，开春我多进几次山，一定还上。”
堂叔显然没料到会被拒绝，语气顿时冷了下来：“哼！不识好歹！我看你们怎么过年！等着饿死吧！”说完，气冲冲地摔门而去。
父亲走进里屋，看着脸色苍白、蜷缩在炕上的妻子，又看了看门后眼巴巴望着自己的儿子，脸上没有什么表情，只是走过去，轻轻摸了摸小逍然的头。
“逍然，”父亲的声音很平静，“人穷，不能志短。有些东西，比吃饱一顿饭更重要。没了骨头，就真的站不起来了。”
那天晚上，家里依旧没有米下锅。父亲出去了一趟，很晚才回来，不知从哪里弄回来几个冻得硬邦邦的杂面窝头和一小包草药。窝头在火上烤热后，带着一股烟熏火燎的味道，并不好吃，但小逍然吃得很香。
他记得父亲看着他和母亲吃窝头时，那双沉静的眼睛里，有一种他当时无法完全理解，后来才明白的东西——那是一种即使在最深的困境中，也要维护的、属于一个人的尊严和骨气。
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