雕花阁楼内，二十四盏羊角宫灯将紫檀木太师椅的纹路浸在琥珀色光晕里。正中的圆桌铺着蜀锦织就的桌布，暗纹里金丝绣就的牡丹在烛光下若隐若现，十二道镶银边的青瓷碟呈花瓣状整齐排列，碟中各色冷盘争奇斗艳——鎏金食盒掀开的刹那，氤氲热气中腾起白鹤振翅的虚影。细看时，竟是糖霜浇铸的雪羽仙禽，喙尖还衔着颗蜜渍枸杞，双足稳稳立在水晶萝卜雕就的嶙峋山石上，每道冰纹都映着烛火流转。银匙挑起裹着金华火腿的鹅肝卷，深绯色的火腿片将淡粉鹅肝裹成玉如意形状，刀工极细的纹理间渗出琥珀色肉汁。翡翠秋葵整齐码在冰盘里，每根顶端都嵌着饱满的鱼子酱，黑珍珠般的颗粒在青瓷盏的光晕下泛着幽蓝光泽，轻颤时似要滚落晶莹露珠。每一道菜都宛如精巧的艺术品。
陈茂斜倚在紫檀木太师椅上，翡翠扳指在指间灵活转动，折射出细碎的绿光，与墙上蜀绣屏风的金线蟠龙交相辉映。汤若望坐在同样精致的梨木椅上，挺直脊背，手指微微发颤。他深吸一口气，开始讲述上帝的慈爱：“大人，上帝如慈父般庇佑众生，信仰祂，可使灵魂得永生。”汤若望摘下金边眼镜，用丝绸帕子擦拭镜片上的雾气，烛光在他凹陷的眼窝里摇晃，“您看这成都城的街巷，天灾人祸从未停歇——前日南门外的大火，昨日东大街的瘟疫，唯有向主敞开心扉，方能洗净原罪。我带来了拉丁文《圣经》，每一页都记载着治愈苦难的箴言。”他突然探身抓住陈茂的手腕，枯瘦手指如同鹰爪，“此次前来蜀地，实乃肩负主的神圣使命。听闻成都商贸繁茂、人文荟萃，却见教堂零星、信众寥寥，与上帝恩泽之广极不相称。陈大人治下百姓安居乐业，若能拨出城西文庙街那处闲置官地，兴建哥特式尖顶教堂，配以彩绘玻璃窗与青铜十字架，再由本会派驻二十名传教士常驻布道，必能让上帝福音如锦江之水，浸润每一寸土地。届时，不仅能为教众提供礼拜之所，更可开办育婴堂、义诊所，以基督之爱惠及万民，还望陈大人以苍生福祉为重，鼎力相助。”
陈茂的瞳孔猛地收缩，翡翠扳指在指节间发出刺耳的摩擦声。他不动声色地抽回手腕，端起钧窑茶盏，窑变形成的瑰丽纹路在烛火下流转，红紫交融，似云霞蒸腾，盏中残余的龙井泛起剧烈的涟漪——那分明是他此刻翻涌的内心。鎏金香炉里的龙涎香氤氲而起，袅袅青烟模糊了他眼底的算计，几缕香灰随着细微震动簌簌而落，如一场无声的雪。
“汤大人这算盘打得倒是精妙。”陈茂斜倚在紫檀雕花太师椅上，指尖抚过茶盏温润的釉面，鎏金护甲与瓷器相触发出细碎声响。他忽地起身，锦袍下摆扫过桌面，故意用袖口擦了擦并不存在的水渍，“城西文庙街？那可是供奉孔圣人的文脉之地，青石板下埋着前朝举子的墨宝，飞檐上悬着千年不散的文气。若竖起西洋教堂的尖顶，只怕成都府学的老学究们能把唾沫星子喷到本抚官帽上。”金线绣的蟒纹随着剧烈动作扭曲变形，蟒首在摇曳的烛火下宛如一条吐信的毒蛇。
陈茂突然凑近，压低声音：“汤大人可知，上个月南台寺的木鱼声都在骂传教士？”他的檀香熏衣与汤若望身上的气息撞在一起，在雕花窗棂漏进的月光里翻涌成浊浪。
汤若望刚要开口辩解，陈茂已一把抄起案头的珐琅彩瓶。瓶身绘着西洋裸女的图景在烛光下流转，裸女身姿曼妙，发丝飞扬，肌肤在柔和的光影中泛着珍珠般的光泽，背景是罗马柱与凯旋门，充满异域风情。陈茂将瓶口凑近鼻尖轻嗅，似笑非笑：“这珐琅彩瓶是去年粤商孝敬的，说是从红毛番舶上得来。”他转动着瓶子，目光刻意在裸女的曲线上游移，“汤大人看这画工，一笔一画勾勒得多细致，连睫毛都根根分明。听说西洋画师作画，要用镜子反复比照真人，才能画出这般栩栩如生的模样。”
“大人，我们还是谈谈教堂之事……”汤若望皱眉道。
“急什么！”陈茂打断他，用指甲轻叩瓶身，发出清脆声响，“你看这裸女的衣饰，薄如蝉翼，若隐若现，却又恰到好处。那丝绸质地在烛光下泛着珍珠光泽，金线勾勒的鸢尾花纹沿着起伏的曲线蜿蜒，半透明的轻纱下，连肌肤的纹理都仿佛蒙着一层朦胧的雾霭。西洋人在这等奇巧之事上，倒是颇有心思——衣袂翻飞间，既大胆展露人体曲线之美，又用暗纹与光影营造出欲说还休的韵致。不像我们，画个仕女图，总要讲究含蓄端庄，即便轻解罗裳，也不过是广袖垂落时露出一截皓腕，裙摆微动处若现三寸金莲，哪有这般将天人之姿直白呈于眼前的？”他说着，突然哈哈大笑起来，“若把这瓶子摆在书房，来客见了，少不得要问上几句，倒成了有趣的谈资。”
见汤若望仍想开口，陈茂又将话题一转，指着瓶身上的罗马柱道：“听闻这些柱子大有讲究，不同形状对应不同神祗。汤大人精通西学，快给本抚讲讲，这上面刻的花纹，究竟是哪路神仙的象征？”他一脸好奇的模样，仿佛真的对西洋文化兴致盎然，实则不过是借题发挥，有意岔开传教话题。
汤若望推了推眼镜，目光落在瓶身的罗马柱上，神色变得郑重：“大人，这瓶上的罗马柱乃是多立克柱式，是古希腊最早出现的柱式，后被罗马人继承发扬。其柱身粗壮，刻有垂直的凹槽，柱头简洁，没有多余装饰，象征着男性的刚健与力量，常被用于祭祀宙斯等主神的神庙。您看这柱身上凸起的纹路，模仿的是树干的纹理，寓意着生命的坚韧与永恒。在西方，每一根罗马柱都承载着神话与信仰，就如同贵国庙宇前的盘龙柱，寄托着人们对神灵的敬畏与祈愿。”
陈茂摩挲着翡翠扳指，似听非听，嘴角挂着若有若无的笑意：“照你这么说，这小小瓶子上，还藏着洋人的神灵？”
汤若望顺着陈茂的话，试图将话题引回传教：“正是如此，大人。就像上帝以其无上的智慧创造了世间万物，西方的建筑、艺术皆蕴含着祂的旨意。若能在成都兴建教堂，以宏伟的哥特式建筑为载体，让百姓亲眼目睹上帝创造的精妙，必能……”
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