马车如狂风中的落叶般颠簸，汤若望的胃袋也跟着翻江倒海。当柳如烟“唰”地掀开帘子，刺目的晨光如利剑般扎进他的瞳孔，映得他苍白的脸色仿若死人。脖颈处青筋暴起如扭曲的蚯蚓，他疯狂扭动身躯，震得马车吱呀作响，喉咙里迸发出近乎绝望的嘶吼：“亵渎！这是对天主圣名的公然亵渎！”浑浊的蓝眼珠几乎要瞪出眼眶，灰白胡须随着失控的咆哮剧烈颤抖，仿佛下一秒就要断裂。“我要向罗**廷控诉！你们这群异教徒必将受到天谴！”他声嘶力竭的咒骂声惊飞了檐下栖息的麻雀，两名暗堂弟子被踹得连连倒退，好不容易才解开绳索，连拖带拽将这个疯狂的传教士架下马车。
双脚踏上青石阶的瞬间，汤若望的玄色道袍被穿堂风掀起，宛如一面残破的战旗。他仰头望着门楣上悬着的镏金匾额，匾额边缘精雕的缠枝莲纹在日光下泛着温润光泽，却刺得他双眼生疼。这座三进院落的朱漆大门足有两人多高，九路铜钉在骄阳下熠熠生辉，门环上衔着的兽首龇牙咧嘴，门前两尊石狮昂首蹲踞，爪下踩着滚绣球，鬃毛雕刻得根根分明，连眼瞳里的血丝纹路都栩栩如生。这奢华的景象非但没让他心生敬畏，反而勾起了他对权力的厌恶。“这就是你家主子住的地儿？倒比科隆的主教府还气派三分。”他用戴着银戒的手指摩挲着下颌的胡须，鼻腔里溢出的冷哼充满了轻蔑，“不过是用不义之财堆砌的牢笼罢了。”
柳如烟踩着绣鞋绕过他身侧，腰间的翡翠香囊随着动作轻晃，发出细碎的声响。她素手按在冰凉的铜环上，“吱呀”一声推开半扇门，檀木与桐油混合的气息扑面而来，却让汤若望感到一阵恶心。“汤先生若是怕见汉家贵人，大可现在就回钦天监。”她的挑衅话语如同一根刺，扎进汤若望倔强的心里。他凝视着门内隐约可见的游廊飞檐，忽然想起利玛窦神父日记里记载的那些东方秘辛，喉结艰难地动了动。尽管内心充满抗拒，但某种对未知的好奇，又驱使着他抬脚跨过那半人高的门槛，仿佛踏入了一个充满危险的禁地。
七拐八绕来到新建的侧院厢房，桌上摆满的精致菜肴蒸腾着热气，鲜香四溢。然而汤若望却如同一头被激怒的狮子，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着愤怒的火焰。“把这些食物都端走，你们这群暴徒，你们都是罪犯……”他的手掌重重拍在桌沿，震得碗碟叮当作响，仿佛这样就能发泄心中的怒火。他真恨不得一把掀翻面前的桌子，让这些“脏物”散落一地。可脖颈间的十字架硌着皮肤，提醒着他宗教的自律，这才强压下内心翻涌的破坏欲，指节因过度用力而泛白，指甲几乎要掐进掌心。
就在汤若望咬牙切齿，在心里疯狂盘算着回到朝廷后，如何联合各方势力，让这些“暴徒”付出惨痛代价，如何让他们知道冒犯传教士和朝廷命官的后果时，厢房的棉帘子被人用两根手指轻轻挑起，发出细微的窸窣声。这声音如同毒蛇吐信，让汤若望浑身一僵，所有的愤怒瞬间转化为警惕。
一张贼兮兮的笑脸从帘子后探了出来，正是林宇。他的眼睛滴溜溜地转动，像极了狡猾的狐狸，小心翼翼地观察着汤若望的情绪。汤若望看着他的目光扫过自己紧绷的脸庞、紧握的拳头，心中警铃大作，暗暗握紧了藏在袖中的十字架，准备随时反抗。直到感觉他没有暴起打人的迹象，林宇才半弓着身子，像怕惊扰什么似的，一点一点蹭进屋子里来。这副模样让汤若望既觉得可笑，又充满警惕，“这人究竟想耍什么把戏？”他在心里暗自思忖。
“您可是尊贵的传教士，遵循的可是八大美德啊，”林宇一边说着，一边举起双手，做出一副投降又带着讨好的模样。他说话时，嘴角带着若有若无的笑意，眼神里却透着精明与算计，“我虽然请人的方式不太礼貌，但是我可是带着善意来见您的，您可不能打人哦！”这番话如同一盆冷水，浇在汤若望熊熊燃烧的怒火上。他原本满腔的愤怒，像是被突然扎了个洞的气球，一下子泄了气。他万万没有想到会遇到这样的一个开场白，原本在心里组织好的各种尖锐指责、愤怒的言辞，此刻一下子失去了目标。人家一开口就提到传教士的美德，已经开始往宗教的话题上引，自己总不能上去就破口大骂，那岂不是有失传教士的身份？但他的内心依旧充满警惕，“哼，花言巧语，我倒要看看你葫芦里卖的什么药。”
林宇一边用语言“挤兑”住汤若望，一边小心翼翼地走到椅子旁，轻轻坐下，动作慢条斯理地端起桌上的酒杯，仿佛刚才的紧张气氛从未存在过。这从容的姿态让汤若望更加疑惑，同时也激起了他的好奇心，“他到底有什么目的？”
“汤先生来了！招待不周，罪过罪过！”林宇手里的扇子止不住地“唰”地展开又合拢，脸上笑意几乎要漫出来。他上上下下打量了汤若望几眼，眼底漾着压不住的欣喜，却又在下一秒想起礼数，眼神里闪过一丝抱歉，扭头就冲柳如烟板起脸：“如烟，你咋能这么不懂事？汤先生是贵客，哪能绑人呢？”这一出双簧戏，让汤若望感到一阵厌烦，“假惺惺的，就只会做表面功夫。”他在心里不屑地想。
柳如烟马上装出委屈巴巴的样子：“主人说得对，我也是怕误了大事，一着急就……”汤若望瞅见这架势，气消了点儿，但还是绷着脸：“林先生，你看看她干的事儿，跟土匪有啥区别？我可是朝廷命官，能随便绑吗？”他的语气依旧强硬，但内心已经开始动摇，不知道这场闹剧会如何收场。
林宇三步并两步凑过去，亲自给汤若望倒了杯酒，语气特诚恳：“都是我的错，没管好手下。您大人有大量，别跟她计较。不过汤先生一心传教，这劲儿我佩服。但您琢磨过没，为啥基督教在中国咋都火不起来？”这句话如同一把重锤，狠狠敲击在汤若望的心坎上。
刹那间，十七载传教生涯的酸甜苦辣如潮水般涌上心头。他下意识摩挲着胸前十字架，鎏金纹路在指腹下硌出细微的痛意，恍惚间又回到苏州那夜——当他带着精心绘制的《万国舆图》叩开士绅宅邸，得到的却是“奇技淫巧”的嗤笑。那些百姓漠然的眼神，士大夫轻蔑的摇头，还有无人问津的教堂，如同电影画面般在他脑海中一一闪过。此刻他喉头滚动着咽下叹息，苦笑着摇头，鬓角的白发在烛光里微微颤动，仿佛在诉说着这些年的沧桑。“岂止琢磨过？整整八年，我把《圣经》译成官话，在南京建了三座天主堂，可每次布道台下，总有人把天主和三清、观音混为一谈。”他的声音里充满了无奈和苦涩，“他们宁可对着灶王爷画像磕头，也不愿听上帝创世的福音，这究竟是哪里出了错？”他忽然攥紧了座椅扶手，指节泛白，内心充满了不甘和困惑，“难道我一直都错了吗？上帝的福音为何无法打动这些人？”
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