崇祯七年正月十五，元宵节的灯笼在风雪中摇晃，映得官锦院门前的石狮子影子忽明忽暗。林宇盯着案头摞成小山的状纸，指尖划过"银洋比水薄""米铺不收官钱"的字迹，砚台里的墨汁早冻成了冰碴——自入秋以来，这样的告帖每天能收三十多份，比往年同期多出五倍不止。
卯时三刻，牛市街的青石板上还结着薄霜，米商陈老五的糙米摊子前已围满了人。穿补丁夹袄的汉子攥着银洋往竹筐里探，却被陈老五用竹筷敲开手："拿开拿开！"他捏着那枚泛青的银洋对着天光看，边缘露出的铅芯在晨光里泛着青灰，"上个月收了这种洋，去府衙交税被打了二十板子，说我拿铅胎银糊弄官爷！"
卖菜的王婆子挎着竹篮挤过来，篮底的萝卜在霜气里泛着水光："他陈叔，这是李府刚发的月钱......"话没说完就被打断。陈老五将银洋往炭盆里一丢，火苗"滋啦"窜起青烟："真银烧不化，这玩意儿一烧就冒铅烟！"他用火钳扒拉着炭灰，锅底结着层青黑色的铅渣，"上回我婆娘拿这银去换布，布庄老板一眼就识破，说铅粉都渗进布纹里了！"
肉铺案板"咚咚"响，孙屠户正用戥子称银洋，铜盘里的银洋叮当乱响："官定七钱二分的银洋，到咱手里只剩五钱九分！"他扬起戥杆，秤砣在寒风中摇晃，"去年腊月杀了十头猪，收的全是这种轻洋，算下来倒贴三斗米——如今我只认蜀锦，三尺锦换一斤肉，实打实的分量！"
街角烧饼摊前，老织工王伯仲抖着手里的残锦："给块烧饼吧，这是官锦院的边角料。"摊主老周头往手心哈着热气，从怀里摸出枚真银洋敲了敲，清越的响声在牛市街回荡，又拿起王伯仲递来的劣币轻磕，发出暗哑的钝响："真银响如清泉，假洋闷如破砖，老百姓耳朵不瞎，分得清好坏！"
正午的验银坊飘着刺鼻的铅腥味，掌作老匠师李老头正用铁钳翻动坩埚里的银洋。青灰色的溶液"咕嘟咕嘟"冒泡，铅砂在表面结成蜂窝状的渣子："大人您瞧，七钱重的洋，熔出来不到三钱银。"他用戥子称了称熔好的银块，秤杆微微向右倾斜，"官定成色九钱二分，这分明是铅七银三的劣币。"
账房先生抱着账本进来，纸页间夹着片枯黄的梧桐叶："从崇祯四年到如今，松潘卫的饷银记了八十三万两，"他指着"铅七银三"的密语，"私铸者每百两银掺七十斤铅，边军弟兄们拿这种银换不来青稞，去年冬天冻死了三十多人。"林宇接过账本，指尖划过"经手人：王福"的名字，后院突然传来瓷碗碎裂的声响。
正在添炭的学徒小顺子踉跄着闯进来，衣襟上沾着新鲜的铅粉，鞋底还带着江边的河沙："大、大人恕罪......手滑摔了验银碗......"他躲避的眼神扫过林宇手中的账本，腕间三道红肿的鞭痕从袖口滑出。
赵猛一把扯开他的衣袖，露出半枚刻着"万记"二字的竹牌："这是李府私铸坊的信物！"小顺子扑通跪地，声音带着哭腔："今早在巷口被堵住，他们说要烧了我家的织机......"林宇盯着他鞋底的河沙——与官锦院此前从嘉陵江打捞的私铸模子上的沙粒一模一样，心中暗凛：私铸坊的眼线竟早已渗透到验银坊。
当赵猛带人搜查验银坊的工具房时，樟木箱里的私铸模子不翼而飞，只剩半块烧剩的蜡模，焦黑的木屑间混着几缕金线。李老头扒开炭灰惊呼："这是用官锦院的金线模子改铸的！"墙角的算盘"哗啦"落地，账房先生捧着被撕成碎片的《银洋流通簿》浑身发抖："刚要登记松潘卫的经手人，忽然后窗有人影闪过......"
林宇捡起碎片，发现撕口处有新鲜的指痕："不是怪风，是有人从屋内撕毁。"他望向墙上被撞开的后窗，窗台上的积雪留有半截鞋印，鞋跟处嵌着细小的铅粉——与私铸坊工匠鞋底的残留物一致。
未及细查，三骑快马撞开官锦院角门，松潘卫千户手持鎏金令牌闯入，甲胄上的积雪还未融化："奉总兵令，调取所有验银记录！边军缺饷三月，再拖下去怕是要兵变！"令牌上的朱砂印泛着潮气，显然刚从印泥盒取出。
林宇望着千户不自然的神情，注意到他腰间的玉牌正是李万贯去年进献给布政使的款式。他将熔好的银块拍在案上："千户大人请看，这就是贵卫发的饷银。"银块表面的铅渣在火光下泛着青灰，"若不信，不妨带几块回松潘，让弟兄们用牙咬、用火试——"他忽然指向账本，"只是这账册上记着，贵卫主簿每月收受李府三百两铅银，怕是比兵变更值得查。"
千户的手在玉牌上顿住，额角渗出细汗："大人说笑了，卑职只是奉命行事......"话未说完，验银坊外突然传来喧哗，几个挑着空担的百姓涌进来："大人！李府的人在砸米铺，说我们用假银闹事！"
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