赵猛的枪托重重磕在石狮嘴上，惊飞半片残破的"税"字匾额。碎木片打着旋儿落下，他趁机扯开一名刺客的衣襟，五穗绕钱的刺绣在阳光下格外刺眼："诸君看这贼纹，本是应天府官田佃户标记，却被苏府篡改为私田符号。"
他指向枪兵手中的五瓣梅花盾，盾牌边缘刻着细密的小字："此盾按《神器谱》''五瓣梅花阵''打造，生牛皮蒙包铁，可挡弩箭、抗火攻。"抽出腰间佩刀，正是三年前在辽东战场缴获的鞑子弯刀，刀刃仍有缺口——那是与女真勇士血战时留下的印记。
刀盾相击，火星四溅。盾牌仅留浅白刀痕，刀刃却崩掉三枚齿口。赵猛朗声道："苏府的烟饼能迷眼，却迷不了俺们的准头；他们的短刀能杀人，却杀不破军器局的甲盾。这不是俺赵某人的本事，是皇上新政的底气，是应天府尹衙门的决心！"
虎娃突然挣脱张大叔，举着碎银跑上前，袖口补丁下的卖身契边角随风飘动："赵大人，这银锭上的''苏记''暗纹......"
赵猛蹲下身，枪管的温热透过粗布传来，恍若母亲哄孩子时的掌心温度："记住这铁家伙的模样，它比苏府的算盘快，比他们的刀刃利。看见铳口的火绳没？这是应天府尹亲自过问，军器局按《神器谱》逐寸校验的。"他握住虎娃的小手，轻触枪管上的防滑刻纹，"这些纹路不是花巧，是工匠们怕手滑误事，一锤一锤凿出来的菱形纹。"
当硝烟散尽，老盐工王老汉佝偻着背走近，断指的手在空气中悬了又悬，终于轻轻触碰枪管，仿佛在触碰阔别多年的老友："赵大人，俺儿子去年被苏府砍了手指，扔进江里......"他浑浊的眼睛突然清亮，"有这铁家伙在，俺缴的税，总不会再变成他们的私盐吧？"
赵猛将铳托杵在青石板上，发出沉闷的回响，如同敲在每个人的心上："鲁密铳的弹丸，护的是《大明会典》里的法理——"他指向税银兑换处的木栏，那里贴着新换的黄榜，"黄册上的每个名字，都是皇上亲批的良民；火绳的火光，照的是隐田下的冤魂——"转向被押解的刺客，"他们抢田夺税的账，都记在新军的账册里，迟早要连本带利讨回来！"
远处江面传来三声炮响，陈墨的伏兵船队扬起"税"字大旗，白帆上的朱砂印在阳光下清晰可见。赵猛指向船队："看见没？二十四支铳，二十四艘船，都是应天府尹衙门的眼睛。从今日起，税银兑换处的门槛，便是你们的田界；铳口的火光，便是你们的界碑。苏府敢在田契上盖假印，俺们就在他们的私盐船上盖弹孔！"
虎娃突然举起自制的木枪，仿照铳兵的姿势端在胸前，不小心被青石板绊倒。赵猛笑着扶起孩子，发现他木枪上歪歪扭扭刻着"税卫"二字。阳光穿过鲁密铳的"龙头轨"装置，在地上投下清晰的几何阴影，这不是什么神秘符号，而是明代工匠用尺子和圆规反复测算的结晶，是新政落地的第一块基石。
暮色初合时，衙前的灯笼亮起，映得"税卫"火漆印通红。赵猛抚摸着铳身上"保民为先"的铭文，想起军器局老匠人的话："俺们打了一辈子兵器，从前给官军打刀，是为了杀人；如今给税卫打铳，是为了救人。"此刻，二十四支鲁密铳在衙前列成方阵，火绳虽已熄灭，但余温尚存——就像百姓心中刚燃起的希望，虽微小，却坚定。
老学究突然从袖中掏出一本《神器谱》，封面已磨得发亮："赵大人，此书中说''火器者，仁器也，非好战也，以战止战''，正是今日之谓啊！"
赵猛点头，望向渐暗的天际。他知道，这场火器威慑不过是开端。苏府的隐田仍在蚕食百姓的土地，顶名户的卖身契还在盐船上漂流，但至少，当二十四支鲁密铳的火光同时亮起，当百姓们看见火绳燃烧的红与"税卫"火漆的红交相辉映，他们终于相信：这一次，朝廷的新政不再是墙上的告示，而是握在手中的钢铁，是照破隐田的火光，是让断指的血不再白流的希望。
当第一颗星子爬上檐角，虎娃抱着木枪在张大叔怀里睡去，嘴角还挂着笑。赵猛知道，孩子梦见了什么——梦见舅舅的断指不再疼痛，梦见自家的田契上不再有"苏记"的印戳，梦见鲁密铳的火光，照亮了每一块被强占的田界，照亮了每一个顶名户的真名。
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