改编的风波，在楚子龙的铁腕之下，渐渐平息。新的旅、营、队架构正在艰难地磨合着，战士们的操练热情空前高涨。然而，胜利的喜悦，却在悄然之间，被一种更磨人的困境所冲淡。
缺药，缺盐。
大战中数千名伤员，因为缺少有效的消炎药品，伤口感染率居高不下。许多在战场上侥幸活下来的硬汉，却在后方的病榻上，痛苦地被高烧和感染夺去生命。整个野战医院，都弥漫着一股绝望的气息。
同时，盐的断绝，让根据地内的军民都出现了四肢乏力、精神不振的状况。战士们训练时提不起劲，百姓们下地干活都摇摇晃晃。缴获的物资中，什么都有，唯独这两样最基础、也最致命的战略物资，少得可怜。
任凭你兵多将广，武器精良，一旦没了药，没了盐，这支军队，就会从内部开始腐烂、崩溃。参谋长孙嘉谋为此愁得彻夜不眠，楚子龍也是心急如焚，却苦无良策。
就在这最艰难的时刻，一个意想不到的人，来到了葛家村。
这天下午，一支奇怪的车队，出现在了虎贲军根据地的外围哨卡。说它奇怪，是因为这支队伍既不像军队，也不像寻常百姓。领头的是几辆保养得极好的福特卡车，后面跟着一长串由骡马拖拽的、盖着厚厚油布的大车。车队上空，只插着一面朴素的“商”字旗。
“站住！什么人！”哨卡负责人，一位经验丰富的老兵排长，立刻带人将车队团团围住，黑洞洞的枪口对准了车上的人。
车队停了下来。从领头的一辆卡车副驾驶室里，走下来一个中年男人。他约莫四十出头，穿着一身干净的蓝布长衫，戴着一副金丝边眼镜，面容斯文，气质儒雅，看起来像是一位教书先生，或是从上海来的洋行买办。在这黄土飞扬的晋西北，他显得如此格格不入。
面对数十支步枪，此人脸上却没有丝毫慌张。他从容地整理了一下衣衫，对着哨卡排长，温和地笑了笑。
“这位长官，在下许忠义，一介商人。”他的口音，带着一丝南方人特有的软糯，“特来求见贵军最高指挥官，楚子龙将军。并为将军和虎贲军的弟兄们，备了一份薄礼。”
“见我们总指挥？”排长警惕地打量着他，“你是什么人？有什么目的？”
“我的目的，见到楚将军，自会言明。”许忠义微微一笑，对着身后挥了挥手，“至于礼物，还请长官过目。”
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