晋西北的秋风，卷着黄土高原特有的苍凉，吹过葛家村外那座被虎贲军临时征用为总指挥部的地主大院。大院内外，洋溢着一股压抑不住的、混杂着血与火气息的胜利狂欢。
院墙上，挂着缴获的日军膏药旗，此刻正被当成擦脚布，任由往来的士兵踩踏。院子中央，堆积如山的日式装备——三八大盖、歪把子机枪、九二式步兵炮，在阳光下泛着冰冷的金属光泽，无声地诉说着前些天那场惊天动地的大捷。
虎贲军的士兵们，这些刚刚从血肉磨坊里爬出来的汉子，正围着一口口大锅，大口吞咽着缴获的牛肉罐头炖白菜，那浓郁的香气，是他们用命换来的奖赏。每个人的脸上都带着劫后余生的疲惫和发自内心的自豪。
大院正堂的台阶上，虎贲军的最高指挥官——楚子龙，身姿笔挺地站立着。他的军装洗得干净，但眉宇间的倦色却无法掩饰。他目光扫过下方那一张张年轻或沧桑的脸庞，缓缓举起了手中的酒碗。
“弟兄们！”
他的声音不高，却瞬间让整个嘈杂的院子安静下来。数千道目光，齐刷刷地聚焦在他身上，充满了敬畏与崇拜。
“这一碗酒！”楚子龙高举酒碗，声音变得洪亮，“我敬我们在此次大战中，为国捐躯的一千二百一十七名弟兄！我楚子龙对天发誓，只要我活着一天，就绝不会让他们的血白流！他们的家人，就是我们所有人的家人！”
说罢，他将碗中酒液尽数洒在脚下的黄土地上。
“敬牺牲的弟兄！”下方，数千名士兵同时举碗，将酒洒在地上，吼声震天。
“第二碗酒！”楚子龙再次满上，“我敬你们！敬我们所有活下来的虎贲军将士！是你们，用刺刀，用手榴弹，用我们自己的血肉，硬生生啃掉了日军一个甲种师团！从今天起，我们虎贲军的名字，足以让任何一个听到它的鬼子，都闻风丧胆！”
“总指挥威武！虎贲军威武！”欢呼声如同山崩海啸，席卷了整个大院。
楚子龙将第二碗酒一饮而尽，随即示意身边的参谋长孙嘉谋。孙嘉谋上前一步，开始宣读论功行赏的名单。一个个在战斗中表现英勇的士兵和基层军官的名字被念到，他们昂首挺胸地走上台，从楚子龙手中，接过用炮弹壳融铸而成的、刻着猛虎头像的“虎贲奖章”。这是虎贲军的最高荣誉。
庆功和封赏将气氛推向了高潮。然而，就在此时，楚子龙却摆了摆手，示意大家安静。
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