第一百五十八章最后的挣扎
我们的国王奄奄一息，他坚持不了多久了。
——亨利·约翰·坦普尔·帕麦斯顿，第三代帕麦斯顿子爵
伦敦的夜色尚未完全沉下，但圣詹姆士宫的灯火已经先于星辰将整座建筑点燃。
圣詹姆士宫的大舞厅今晚被点缀得如同金色蜂巢，层层迭迭的烛台里燃起了上千枝蜡烛，火焰在水晶吊灯的切面中碎裂成无数细小的光片，流光像是细雨般洒落在宾客们的头顶。
地板用的是新近打磨过的软蜡橡木，光洁的表面倒映着舞者的鞋面，丝绸与缎面长裙随着舞步拖曳发出的沙沙摩擦声，听起来就像是舞厅的呼吸。一簇簇白纱与珠光随着身体的摆动，看起来好似浮云漂移。
空气中弥漫着香水的甜腻，也夹杂着因人群过密而混杂的汗气，然而在灯光与乐声的衬托下，一切的不合时宜都被巧妙掩饰成某种令人亢奋、迷醉的气息。
亚瑟·黑斯廷斯爵士站在人群的一隅，黑色礼服与马裤剪裁得体，他没佩剑，只是将一柄饰有银卷纹饰的短柄礼杖置于舞池边的靠椅上。
他并没有刻意在人群中寻找什么，只是静静地站在那里，仿佛是特意找了处人不多的地方躲清闲。
可即便身处阴影之中，他也很快被人认了出来。
裙摆拂地的细碎声由远及近，像是清晨薄雾中长裙拖过草地的声音。
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