等到公主灵巧地夹起裹着牛油的青豌豆的时候，从男女仆人队伍里甚至传出了小小的惊呼。
大家从没有见过这样的餐具，仿佛魔术一样不可思议。
沃瑞尔夫人也大开眼界，伸手拍自己的丈夫，却见丈夫一脸震惊。“夫人啊”沃瑞尔先生说：“她可能真的是极东之地远道而来的贵族公主小姐。”
沃瑞尔先生想起了早年的经历，他跟船到了大陆的另一侧，那里印度人用红色香料涂满额头，马来人坐在地上吃鱼，东瀛岛的人把白米饭捏成饭团裹着海带，用手放进嘴里。
直到他偶然见到了一家贵族，乘豪华的船在马六甲附近的海上经过，他窥探到对方一家人都坐在精致的毯子上，用同样的两根小木棍，灵巧地吃着瓷碗里的大餐。
他还记得有人告诉他，这是贵族，真正的贵族。
年轻的沃瑞尔先生不理解：“这是什么贵族？”
然后他看到手里捏着海带饭团的东瀛人和手里握着香蕉米团的马来人露出憧憬的神色，那是东方的帝国，那是号称世界中央之国。
那是他们祖祖辈辈的天朝上国。
多年后，一个东方面孔的女子，在他的餐桌上，坚持用同样的餐具，灵巧地夹起了他沙拉里的豌豆。沃瑞尔先生在那一瞬间，仿佛看到了多年前，马六甲附近那一家贵族的华丽座船。
他的脑海里再次浮现那些亚洲人憧憬的神色，还有那个词，那个亚洲人敬畏说出的陌生词汇：“天朝上国！”
莫非，她是一位天朝上国的公主。
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