“蠢！蠢呐！”朱元璋痛心疾首，“该收的（宗室、官绅）不收，不该逼的（灾民）往死里逼！这不是自取灭亡是什么？！”
更坏的消息接踵而至：：“而在边疆地区，随着开中法的被破坏，运往边疆的粮食成了老大难问题，再加上边吏和边将们同样腐败不堪，贪污受贿之风盛行。他们不仅克扣军饷，导致士兵们食不果腹，士气低落，而且还常常虚报战功，欺瞒朝廷。”
徐达闻言，面色剧变：“开中法被坏？那是保障边军粮饷的根本啊！此法一坏，边军无粮，岂不是不战自溃？还有将领克扣军饷……”这位一生爱兵如子的大将军气得浑身发抖，“这让将士们如何效死？难怪……难怪辽东战事屡屡失利，不是女真有多强，是我大明自断经脉！”
朱标感到一阵彻骨的寒意，他看向他的父皇，声音带着恐惧：“父皇……天灾或许可怕，但这人祸……层层盘剥，制度崩坏，上下欺瞒，内外交困……这……这简直是无解的死局啊！崇祯皇帝……他纵然有心，又该如何挽回？”
朱元璋沉默了很久，大殿里只有他粗重的呼吸声。他终于抬起头，眼中不再是单纯的愤怒，而是带着一种近乎绝望的清明。
“咱明白了……”他的声音沙哑而沉重，“咱的大明，不是被天灾毁掉的，也不是被某一个昏君或者某一股流寇毁掉的。”
他缓缓扫视着殿下的文武重臣，一字一句地说道：“它是被自己人生生啃光的！是被咱那几十万光吃饭不干活的龙子龙孙啃光的！是被那些贪得无厌、兼并土地还不交税的官僚豪强啃光的！是被层层盘剥、喝兵血的边将胥吏啃光的！”
“崇祯……他坐在那龙椅上，看着四面八方伸出来的手，都在管他要钱要粮，可他伸手往下去掏，掏上来的只有穷苦百姓的骨头渣子和血泪！他还能怎么办？他除了往死里逼那些还有最后一口气的穷人，还能逼谁？！”
皇帝的声音充满了无力感和一种洞悉悲剧根源后的巨大悲怆。
“比天灾更严重的，是人祸。而这滔天的人祸，是咱大明自己用了二百多年，一天天，一点点，养出来的！”
奉天殿内，鸦雀无声。所有人都感到一种巨大的、令人窒息的历史重压，仿佛看到了那艘名为“大明”的巨轮，正在无数蛀虫的啃噬下，无可挽回地走向沉没。而他们，隔着二百多年的时光，只能眼睁睁地看着，无能为力。
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