“大家小心，瘴兽可能就在附近。”玄清拔出桃木剑，警惕地看着周围。突然，不远处传来“咔嚓”一声，像是树枝断裂的声音。三人立刻屏住呼吸，朝着声音传来的方向看去。只见一个体型庞大的黑影从树后走了出来，它的身体像是熊，却长着狼的头，爪子是黑色的，每走一步，地面上就会留下一个黑色的脚印，周围的草叶瞬间变成暗黑色。
“这就是瘴兽！”林建国大喊一声，从背包里拿出一把猎枪——这是他年轻时在森林里巡逻用的，后来因为守护森林，就很少用了。玄清举起桃木剑，嘴里念着咒语，桃木剑上泛起一层淡淡的金光。瘴兽看到他们，发出一声怒吼，朝着玄清扑了过来。玄清侧身躲开，桃木剑朝着瘴兽的爪子砍去，“砰”的一声，桃木剑砍在瘴兽的爪子上，冒出一股黑烟，瘴兽发出一声痛苦的嘶吼。
林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰看着瘴兽，突然想起阿雅说的，瘴兽是怨气所化，或许可以用净化的方法来消除它的怨气。他从背包里拿出艾草，点燃后扔向瘴兽，同时举起提灯，橘色的光芒朝着瘴兽照去。奇怪的是，当艾草的香味和提灯的光芒接触到瘴兽时，瘴兽的动作明显变慢了，身上的黑色也淡了一些。
“有用！”林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰大喊，“我们再多用些艾草，用提灯的光芒照着它！”林建国和玄清立刻照做，玄清从背包里拿出更多的艾草，分给林建国和林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰，三人同时点燃艾草，扔向瘴兽，提灯的光芒也汇聚在一起，朝着瘴兽照去。瘴兽在光芒和艾草香味的包围下，发出一声凄厉的嘶吼，身体慢慢变得透明，最后消失在空气中，只留下一地的黑褐色苔藓。
瘴兽消失后，周围的腐瘴也渐渐散去。三人走进黑松林深处，发现那里有一个巨大的坑洞，坑洞里散落着一些茯苓的根须——这就是那几个挖茯苓的人留下的。坑洞旁边，还有几根灵猿的毛发，看来灵猿就是因为栖息地被破坏，才离开的黑松林。
“我们得把这个坑洞填好，再种上茯苓的幼苗，这样灵猿才有可能回来。”林建国说，玄清点点头：“我这里有茯苓的种子，是前几年在黑松林里采集的，只要我们好好照料，不出一年，茯苓就能重新生长。”林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰看着坑洞，心里暗暗发誓，以后一定要加强对黑松林的巡查，绝不让类似的事情再发生。
填好坑洞，种上茯苓幼苗后，三人打算回红豆杉林。在路上，林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰收到了阿雅的消息，说苗寨里要举行“森林祭祀”，邀请他们去参加。“森林祭祀是苗寨最重要的节日，每年都会举行，用来感谢森林的馈赠，祈求森林的保佑。”阿雅在消息里写道，“奶奶说，你们帮森林解决了瘴兽的危机，是森林的功臣，应该来参加祭祀。”
三人商量后，决定先去苗寨参加祭祀。苗寨位于森林的边缘，从黑松林到苗寨，需要走三天的路程。一路上，林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰看到森林里的生灵渐渐多了起来，野兔在林间奔跑，山鸡在枝头鸣叫，溪水也恢复了往日的清澈——这是瘴兽消失后，森林慢慢恢复生机的迹象。
到达苗寨时，寨门口已经挂起了彩色的布条，苗寨的人穿着传统的民族服饰，脸上带着笑容，看到他们，都热情地打招呼。阿雅和她的奶奶站在寨门口迎接他们，阿雅的奶奶是苗寨的“祭师”，负责主持森林祭祀。她穿着一件深蓝色的苗绣长袍，头上戴着银饰，看起来慈祥而威严。
“欢迎你们，森林的守护者。”奶奶握住林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰的手，她的手很温暖，“感谢你们帮森林赶走了瘴兽，保护了我们的家园。”林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰不好意思地笑了笑：“这是我们应该做的，守护森林，就是守护我们自己的家园。”
祭祀在苗寨中央的广场上举行，广场中间搭起了一个高台，高台上摆放着水果、米酒和一些草药，这些都是献给森林的祭品。傍晚时分，祭祀正式开始。奶奶站在高台上，手里拿着一根法杖，嘴里念着苗语的咒语，声音悠扬而庄重。苗寨的人围着高台，跟着奶奶一起念咒，手里还拿着点燃的艾草，烟雾缭绕，弥漫着淡淡的草药香。
内容未完，下一页继续阅读