赵铁柱屏住呼吸，目光死死锁住目标。枣骝马四蹄翻飞，速度越来越快！剧烈的颠簸让他持枪的右手臂肌肉贲张，青筋毕露。他努力协调着身体起伏的节奏，试图将枪尖稳定在一点上。这比步战难上百倍！道士“十年叉封”的预言碎片般闪过脑海，带来一丝焦躁，反而让他精神更加集中。
五十步…三十步…十步！
“刺——！”赵铁柱喉咙里迸出一声低吼，腰背猛地一拧，借着马匹前冲的巨力，手臂如弹簧般送出！
“噗嗤！”混铁枪尖精准地贯穿了草人的胸膛！巨大的力量带着草人向后飞起，重重砸在后面的木桩上，发出沉闷的撞击声！枣骝马被这反冲力带得一个趔趄，前蹄扬起，发出一声长嘶！赵铁柱死死勒住缰绳，身体后仰，双腿如同焊在马镫上，硬生生将惊马稳住！
“好！！！”胡.总旗的喝彩声和周围同僚的惊叹声同时响起。这一枪的力道、准头和控马能力，绝非新丁可比！
然而，并非所有人都顺利。旁边一个年轻士兵控马不稳，在疾驰中试图挥舞腰刀，结果刀没砍出去，人却被颠得失去平衡，惊叫着从马背上滚落，摔得灰头土脸，引来一阵哄笑和总旗的怒骂。
赵铁柱勒马回转，胸膛剧烈起伏，汗水浸透了内衫。他摸了摸枣骝马汗湿的脖颈，马儿似乎也认可了他的力量，打了个响鼻，温顺了些许。握着冰冷的枪杆，感受着马背的律动，一种全新的、属于冷兵器时代骑兵的力量感，在他心中悄然滋生。然而，这份力量感，在道士那冰冷绝望的预言面前，又显得如此茫然。
春节到了。
除夕的金陵城，湿冷的寒气如同无形的细针，穿透厚重的棉衣，直往骨头缝里钻。白日里威严肃杀的神机营驻地，此刻被一种混杂着喧嚣与孤寂的“年节”气氛笼罩。营区内各处也燃起了篝火，但比起漠北的野性，这里的火光显得规矩了许多，噼啪作响的木柴声淹没在更远处传来的、此起彼伏的城中爆竹声浪里。
营房之间的空地上，几堆篝火驱散着江南特有的湿冷。伙夫们抬出了大桶的米饭和几口热气腾腾的大锅，里面翻滚着浓油赤酱的红烧肉块、整只的盐水鸭（骨头居多）、以及一些冬日里难得的青菜。空气里弥漫着酱香、肉香、劣质烧刀子的辛辣，还有一丝若有若无的、从秦淮河方向飘来的脂粉甜腻。这便是京营里的年夜饭了，比漠北丰盛，却依旧带着军营特有的粗粝。
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