唐宪宗本来还觉得元稹敢做事是好事，可架不住一群高官天天在耳边念叨，最后也松了口：“既然这么多人说他不妥，那就把他调走吧，别在河南惹麻烦了。”
就这么着，元稹刚当监察御史没半年，就被一脚踹到了江陵（现在的湖北荆州），当了个没啥实权的“士曹参军”——说白了，就是管管地方上的杂事，比如驿站、仓库，跟之前查贪官的“纪检委干部”比，简直是从天上掉到地下。
被贬到江陵的头一年，元稹过得那叫一个憋屈。江陵气候潮湿，他本来就有旧疾，到这儿没多久就病倒了，天天躺在床上喝苦药，连门都很少出。身边没了熟悉的朋友，手下没了能使唤的人，他有时候看着窗外的雨，就想起在长安当御史的日子，心里又气又委屈：“我没做错什么啊，为啥偏偏是我被贬？”
更让他崩溃的是，没过多久，他收到了一个坏消息——好朋友白居易也被贬了，贬到江州当司马。
白居易跟他是同科进士，俩人脾气相投，都想为百姓做事，平时没事就一起喝酒写诗，被人称为“元白”。元稹收到消息那天，正发着高烧，躺在床上昏昏欲睡，随从把信递到他手里，他睁开眼一看“白居易授江州司马”几个字，噌的一下就从床上坐了起来——病得快死的人，突然跟打了鸡血似的，手里的药碗“哐当”掉在地上，药汁洒了一地。
他盯着信，手都在抖，眼泪一下子就下来了：“怎么连你也被贬了？咱们到底做错了什么？”
后来他把这份震惊和愤懑写进了诗里，就是那首《闻乐天授江州司马》：“残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。”——你看这诗里的劲儿，不是简单的担心朋友，是俩人心心相印的理想，一起被现实打碎的疼。
在江陵的几年，元稹没少写这样的诗，字里行间全是不甘。但他也没彻底消沉，该管的事还是管，比如当地驿站克扣过往官员的粮草，他就重新制定规矩；百姓交赋税被小吏刁难，他就亲自去乡下核查。有人劝他：“你都被贬了，别这么较真了，免得再惹麻烦。”他却摇摇头：“我当一天官，就得干一天正事，不然对不起这身官服。”
三个月宰相：从云端跌落地，党争是把杀人刀
被贬来贬去的日子，元稹一过就是十几年。从江陵到通州，再到虢州，他就像个被朝廷随便扔的“皮球”，哪里偏僻就往哪里去。但他没放弃写诗，也没放弃跟白居易等人书信往来，聊的还是“怎么能让朝廷变好，怎么能让百姓过好日子”。
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