这知县知道刘禹锡是“被贬的官”，没靠山，就想欺负他。第一次分房子，把他安排在城南的江边，房子又小又潮。换作别人，可能会去找知县理论，刘禹锡啥也没说，还写了副对联贴在门上：“面对大江观白帆，身在和州思争辩。”意思是“我在江边看船，心里还想着国家大事，你这点小刁难，我根本不放在眼里”。
知县一看，嘿，这小子还挺硬气！第二次就把他的房子调到城北，房子更小了，住下一张床、一张桌子。刘禹锡还是没生气，又写了副对联：“垂柳青青江水边，人在历阳心在京。”——“我住的地方是小，我心还在长安，想的是给国家做事，你这点小动作，没用！”
知县气坏了，第三次直接把他塞进了城里一间破得不能再破的屋子——一丈见方，连窗户都漏风，下雨天还漏雨，晚上睡觉能听到老鼠跑。这下连邻居都看不下去了，说：“这知县太欺负人了，你去告他啊！”
刘禹锡却笑了。他看着这破屋子，桌子上摆着书，墙上挂着古琴，窗外还有几丛竹子，觉得这屋子挺好：“虽然小，虽然破，我在这里能看书，能弹琴，能想事情，这不比那些装满金银珠宝的大房子好？”
那天晚上，他点着灯，提笔就写了《陋室铭》。开头就说
“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵”
——山高不高没关系，有神仙就出名；水深不深没关系，有龙就灵验。那房子呢？
“斯是陋室，惟吾德馨”
——这房子是破，我住在里面，我的品德能让这房子都变香！
他还写
“苔痕上阶绿，草色入帘青”
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