朝堂之上，立后之争已呈白热化。以霍恩伯爵为首的保守派大臣几乎每日跪谏，言辞愈发激烈，甚至隐隐有以辞官相胁之意。北方雪狼公国的联姻使团已抵达王都，其长公主的画像与生辰八字被郑重呈于御前，背后是赤裸裸的政治交易与边境安全的筹码。威廉姆五世被逼到了悬崖边缘，他整日面色阴沉，处理政务时时常走神，那股压抑的绝望感，连最迟钝的侍从都能感受到。
公主艾拉将这一切看在眼里，急在心头。她深知哥哥的痛苦源于何处——那个远在暗夜帝国京郊别苑、如同幽兰般静默的女子，静安郡主梦婉琳。哥哥书桌抽屉暗格里那枚与梦婉琳成对的蓝宝石挂坠，他深夜独坐观星塔时寂寥的背影，都印证了那夜兄妹交心时他未曾明言却刻骨铭心的情愫。
“不能再这样下去了！”艾拉在心中呐喊。她不能眼睁睁看着哥哥被政治婚姻吞噬掉最后一丝生气，更不能让W国刚刚看到的复兴希望，因国王的心死而再次湮灭。她必须做点什么，哪怕希望渺茫，哪怕风险巨大。
一个大胆的计划在她心中逐渐成型——她要亲自去一趟暗夜帝国！不是以官方使节的身份，而是秘密前往，她要当面去见皇后梦婉莹！她要为哥哥，也为那个可怜的婉琳姐姐，争取一线生机！
数日后，一个天色未明的清晨。
艾拉换上了一身普通商贾家女儿的服饰，用厚厚的披风裹住头脸，只带了两名绝对忠诚且身手不凡的贴身侍女和一名熟知暗夜帝国边境情况的老向导，避开王宫守卫，乘坐一辆毫不起眼的马车，悄然离开了金雀花皇冠城。她留下了一封给威廉姆五世的密信，只说自己去边境散心，数日便回，让他勿念。她不敢告知实情，怕哥哥阻止，也怕消息走漏。
路途的艰辛远超艾拉的想象。她们需要避开官道，穿越崎岖的山路和荒芜的边境地带，时刻提防着可能出现的盗匪和巡逻队。风餐露宿，担惊受怕，娇生惯养的公主何曾受过这等苦楚？但她咬紧牙关，靠着心中那份为兄长争取幸福的信念支撑了下来。
几经周折，她们终于混在商队中，有惊无险地越过了边境，进入了暗夜帝国境内。
帝国境内的繁华与秩序让艾拉暗自心惊，也更加明白了暗夜帝国的强大与不可撼动。她们没有前往帝都“曙光之城”，而是根据老向导的建议，直奔京西皇家园林区，那里是兰蕙别苑的大致方位。
然而，皇家别苑区域戒备森严，岂是外人可以轻易靠近的？她们在周边徘徊了两日，根本无法接近别苑高墙，反而引起了巡逻卫队的注意。眼看就要被当作可疑分子抓起来，艾拉心急如焚。
就在这危急关头，转机出现了。
一名穿着低调但气质不凡的中年女子（实为幽冥手下负责外围警戒的“暗影”密探）主动找上了她们落脚的小客栈。女子目光锐利地扫过艾拉，尽管她做了伪装，但那与生俱来的王室气质和焦急的眼神还是泄露了身份。
“这位小姐，可是在寻人？”女子声音平静，却带着不容置疑的压迫感。
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