W国，金雀花皇冠城，王宫议事厅。
空气中弥漫着一种山雨欲来的凝重。距离东部边境平叛已过去月余，国王威廉姆五世的威望因那次果断的军事行动有所提升，但这也让朝中某些势力更加焦虑——国王越是展现出铁腕与能力，其婚姻大事对王国稳定的影响就越发凸显。立后之事，已从“建议”逐渐演变为“逼宫”。
今日的朝会，气氛格外肃杀。以礼部尚书霍恩伯爵、军务大臣劳伦斯侯爵为首，近半数的重臣联名上奏，奏折措辞前所未有的激烈。
“陛下！”霍恩伯爵手持玉笏，声音因激动而微微颤抖，“边境叛乱虽平，然国内人心浮动，前朝余孽未清！王室血脉单薄，国本不稳，此乃社稷心腹大患！立后以安天下，选妃以延国祚，已刻不容缓！臣等冒死进谏，恳请陛下于下月朔日（初一）之前，颁诏选妃，以定臣民之心！否则……否则老臣唯有跪死在这大殿之上！”说罢，他竟真的撩袍欲跪，被身旁几位大臣慌忙拉住，但态度之坚决，已表露无遗。
劳伦斯侯爵紧随其后，语气强硬：“陛下！军中将士亦翘首以盼，愿见中宫有主，王室昌隆！北方‘雪狼公国’特使已三次探询联姻之意，其长公主年方二八，品貌端庄，若与之联姻，可保我北方边境十年无忧！此乃利国利民之良机，万望陛下勿再迟疑！”
“陛下，南方商路亦需稳固……”
“陛下，国内几家大公之女，皆乃上上之选……”
群情汹涌，言辞凿凿，将威廉姆五世架在了火上烤。他端坐于王座之上，面沉如水，指节因用力握着扶手而微微发白。他能感觉到背后那道道目光中的逼迫、期待，甚至隐藏的不耐烦。他知道，这一次，他很难再以“斟酌”二字搪塞过去。王权并非无限，尤其是他这种根基未稳、依靠外力复辟的国王。
“众卿之意，朕已明了。”威廉姆五世深吸一口气，努力让声音保持平稳，“立后选妃，关乎国本，朕岂能不慎？北方雪狼公国之事，容朕细思。至于国内遴选……也需从长计议，岂可仓促行事，有辱王室尊严？”
“陛下！”霍恩伯爵老泪纵横，“非是老臣等逼迫，实是国势维艰，不容再拖啊！先王在天之灵，亦盼陛下早定大统啊！”
看着下方跪倒一片、涕泪交加的老臣，威廉姆五世感到一阵深深的无力与愤怒。他何尝不想找一个心意相通之人共度一生？可他们为他描绘的“合适”人选，在他眼中不过是政治筹码和冰冷的符号。他的脑海中，再次浮现出兰蕙别苑中，那个抚琴时神情专注、眼神清澈中带着一丝哀愁的女子。
退朝后，威廉姆五世将自己关在书房，屏退左右，疲惫地靠在椅背上。书案上，堆满了各地呈报的、暗示需早日立后以安民心的奏章，以及北方雪狼公国那份措辞热情却暗含威胁的国书。联姻，确实是快速稳定局势、获取外援的捷径，但代价是他个人的幸福和……对那份刚刚萌芽的、珍贵情感的背叛。
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