W国，金雀花皇冠城，暗夜帝国大使馆宴会厅。一场为庆祝两国正式建交而举办的小型高端酒会正在进行。与会者仅限于两国高层官员、皇室成员以及极少数重要盟友的代表。气氛看似融洽，觥筹交错间，却弥漫着无形的政治暗流。
作为暗夜帝国代表团核心安保负责人之一，顾苒（代号“星刃”）一身笔挺的“暗影”卫队军官常服，肩章上的银色短剑徽记在灯光下泛着冷冽的光泽。她并未融入交谈的人群，而是如同雕塑般静立在宴会厅一侧的阴影柱旁，目光平静地扫视全场，确保每一个角落都在绝对掌控之下。她的存在感极低，却又像一柄未出鞘的利刃，让有心人无法忽视。
酒会进行到一半，W国公主艾拉，在两名贴身女官的陪同下，略显局促地出现在宴会厅入口。她穿着一身精致的淡金色公主裙，妆容得体，努力维持着王室风范，但微微颤抖的指尖和游移不定的眼神，暴露了她内心的紧张与不安。这种高级别的外交场合，对她这个刚刚经历国破家亡、复辟伊始的年轻公主来说，压力巨大。
她的目光下意识地寻找熟悉的身影，首先看到了正与暗夜帝国外务大臣交谈的哥哥威廉姆五世，心下稍安。随即，她的视线不经意间扫过角落，定格在了那个静立阴影中的身影上——顾苒。
艾拉的心跳漏了一拍。是她！那个在逃亡至暗夜帝国初期，有过数面之缘、气质冷冽、被哥哥隐晦提及可能与她们有遥远血缘关系的“星刃”军官，皇后梦婉莹的表妹，也是……她名义上的表姐。
一种复杂的情绪涌上艾拉心头。好奇、畏惧、一丝难以言喻的、想要靠近又不敢靠近的冲动。她听说过很多关于“暗影”的传闻，知道顾苒是其中佼佼者，是帝国最锋利的刀之一。这样一个人，竟然是自己的表亲？这感觉太过虚幻。
或许是感受到了注视，顾苒的目光淡淡地扫了过来，与艾拉的视线在空中相遇。
那一瞬间，艾拉仿佛被冰冷的电流击中，下意识地想避开目光，但公主的礼仪训练让她勉强维持着镇定，甚至鼓起勇气，对着顾苒的方向，露出了一个有些羞涩和试探性的、极其轻微的颔首微笑。这是一个礼貌的、带着善意的信号。
顾苒的表情没有任何变化。她看到了艾拉，也接收到了那个微笑。她的眼神依旧平静无波，如同深不见底的寒潭，没有任何情绪涟漪。她只是依照礼仪，极其标准、也极其疏离地微微颔首回礼，幅度小到几乎难以察觉，随即自然地将目光移开，继续执行她的警戒任务，仿佛刚才的对视从未发生。
没有言语，没有进一步的交流。一个微笑，一个颔首，便是全部。
艾拉的心中掠过一丝淡淡的失落，但很快释然。她明白，在这种场合，以她们各自的身份和背后的政治敏感度，这样的距离才是恰当的。顾苒的冷漠，或许正是对双方的一种保护。她收敛心神，在女官的引导下，走向哥哥和外交大臣的方向，投入到她必须履行的公主职责中。
酒会中场休息时，宾客们三三两两移至相连的御花园透气。
艾拉独自一人站在一丛盛放的玫瑰旁，望着远处帝都的灯火，轻轻叹了口气。复辟的喜悦早已被治国的沉重压力冲淡，身处异国使馆，更让她感到一种无形的束缚和孤独。
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