吴元济带领第五路军抵达古晋府，在那里与配属的8个羌戎团磨合一阵，然后按照时间节点从古晋出发，中途在棉兰短暂停留一下，而后就直接往黑衣大食东部海岸进发。
由于配属给第五路军的羌戎兵很少坐过船，也出现了大量的晕船现象，搞得这让吴元济很头疼。吴元济的首要任务是消灭黑衣大食的海军，决定直扑黑衣大食东部海岸，寻找黑衣大食的海军主力，发现一支消灭一支。
第五路军首先抵达也门海岸附近，果然遇到一支大食海军，镇东军长于水战，经过一番激战，击溃大食海军，占领也门南部重要海港亚丁。吴元济率军在亚丁短暂休整，主要是让那些晕船羌戎兵上岸休息调整一下，不然后面根本没有战斗力。
吴元济认为亚丁位置重要，扼守红海的进出门户，决定在这里留一个羌戎团镇守，然后率领第五路军向波斯湾方向进发。波斯湾一带是黑衣大食的核心地带，这里驻扎了更多的海军，聚集在巴士拉附近。
黑衣大食海军主将古加勒认为，唐军水师的机动性和攻击性都非常强，如果直接硬碰，必将全军覆没。此时黑衣大食也掌握了火药技术，但是只能制作简易的炸弹和突火枪，缺乏远程攻击的武器。
古加勒和几个部将反复商讨，认为只能智取，不能硬碰，可以采用偷袭的方式对付唐朝海军。古加勒命人组织了一支水鬼部队，准备采取炸船的方式，打击唐朝海军。
吴元济率领的水师进入波斯湾以后，黑衣大食的水军四处逃窜，并不与唐军硬碰。吴元济一路追击，消灭了几股黑衣大食的水军，然后就直扑巴士拉一带，寻找黑衣大食的海军主力。
吴元济率军抵达巴士拉以后，发现这里大部分的水军已经转移，只剩下少量的船只，三下五除二就解决了。天黑以后，吴元济命令船只先集中在巴士拉附近的港口，准备休息一晚，第二天再寻找黑衣大食的海军主力。
进入半夜，黑衣大食的水鬼部队出动，他们用一些漂浮物装了一些炸弹，分头向唐军的船队靠拢。这些水鬼们，将装有炸弹的漂浮物带到唐军船只附近之后，将这些漂浮物放在唐军的船只之间，准备集中引爆，炸毁唐军的船只。
唐军毕竟也留有值夜的哨兵，听到船附近有些响声，就跑过去查看。这些水鬼警觉性很高，发现有唐军哨兵过来查看，立即将炸弹的火绳点燃，然后迅速游走。
唐军哨兵发现船只下方的水上火星点点，情知不好，赶紧鸣枪示警，并对感觉有水鬼的方向开枪。很多唐军听到枪响，赶紧从船舱里跑出来，看是怎么回事。
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