回鹘大相特里钦，对崇德可汗这种与唐朝死磕到底的态度非常不满，思忖着与其被唐军追上来打死，不如冒险夺取富贵。于是，特里钦召集心腹，合计了一番，决定反水。
次日，特里钦以从马上摔下受伤为名，请崇德可汗前来探望，崇德可汗也未生疑心，来到特里钦帐内探望。没想到，崇德可汗一进大帐，就被特里钦埋伏的人袭击，当场被刺死。
特里钦召集回鹘主要头领，对他们说：
“唐朝只是要求我们分成几个独立的部落，向唐朝效忠即可，不要我们的土地，也不要我们的百姓，我们干嘛非要跟唐军死磕，我现在决定称汗，向唐朝臣服，你们愿意追随我的，就一起过安稳日子，还想继续和唐朝死磕的，就请离开这里，跑远了去干。”
大部分人看到回鹘大势已去，继续对抗没有好下场，都想安稳下来，即使有少量的回鹘人不服，也不愿继续冒险，最后一致同意支持特里钦，尊其为天通可汗，在色楞格河下游建立新的牙帐，仍称为回鹘。
特里钦派人带上崇德可汗的人头和表示臣服的书信，送到乌重胤的大营，正式宣布效忠唐朝。
回鹘西北的黠戛斯，早就对回鹘不满，已经处于半独立状态，看到回鹘基本倒台了，干脆也趁机独立，他们甚至还追杀回鹘的余部，趁机抢夺他们的牛羊，和特立钦的回鹘国关系恶化。
金山（今阿尔泰山）以西的车师部，地处边远，原本处于回鹘的控制，被在西域征讨的李愬军队击败，也脱离了回鹘的控制。
到了元和八年九月，原来回鹘汗国控制的地盘已经分崩离析，分裂为各自独立的几个政权，除了黠戛斯外，其他部落全部向唐朝投降，派出使者带着朝贡的物品和臣服的诏书，到武元衡所在的云州，正式向唐朝臣服。
回鹘的土地基本都是沙漠和草原，不适合汉人生存，李纯对他们的土地不感兴趣，只是回鹘作为北方一个强大的政权，拥有几十万人的铁骑，在北方威胁唐朝的安全，必须予以肢解制服。
对于黠戛斯，李纯觉得其虽然距离较远，但是必须也要臣服，不能处于完全独立的状态，否则就派兵联合已经臣服的回鹘部落一起去征讨。
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