经过对形势的认真分析，李纯和武元衡制定了“北主南辅，前打后拉”的战略，计划发动一场大规模的进攻，全面击败吐蕃，夺回被占土地。
3月份，按照计划，南线高霞寓率领的平蛮军率先发动攻击，对吐蕃的维州（今四川理县）和罗岩州（今四川康定）发动猛烈攻击。刚开始吐蕃军自恃勇猛，加上觉得唐军不多，主动出击对战，还没接手，就被唐军的火炮、弩炮射出的炮弹一阵猛炸，搞得损失惨重。
吐蕃军急忙回撤，分兵龟缩到堡垒里，企图凭险固守，唐军就围着堡垒，不停的炮轰枪击，还往堡垒里发射飞射弹，搞得吐蕃军难以招架。
后面吐蕃军又采取突袭川蜀道后方的策略，唐军二线部队早已防守住各个主要道路、隘口，均无功而返。
之后，吐蕃军又发动夜袭，唐军早已在营地周边埋设炸弹，吐蕃军刚接近唐军营地，高霞寓就命人点燃炸弹，吐蕃夜袭的军队丢下一堆尸体，狼狈而回。
打了半个月，吐蕃南路军统领扎日勒，实在是顶不住了，急忙向尚思罗请求支援。尚思罗本来还有疑虑，但是看到南路损失惨重，只能派去5万机动兵力向南支援，在北线保留25万军队，对抗唐军。
在历史上，由于韦皋等人的经营，多次击败吐蕃，唐朝在南线的土地基本没有损失。吐蕃一方的土地，大多山高林密，唐军想要的地方不多，主要是打消耗战，逼迫吐蕃向南支援，减轻唐军在北线的阻力。
进入4月份，李纯看到南线已经达成目的，就命令发动北线的进攻。武元衡经过考虑后，决定采取诱敌深入的方式歼敌。
由兴中军抽调一万精兵，进入吐蕃境内掳掠，专杀吐蕃小股兵力，抢掠吐蕃的财产和物资。吐蕃人刚开始还心存忌惮，后来看到这些人用的都是刀箭等常规武器，实在忍不住了，集中5万精兵进行反击。
一万唐军短暂接战后，迅速溃败，一路东逃。吐蕃军岂会放过扩大战果的机会，一路猛追。
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