黄龙五年，秣陵城来了一个倾国倾城的舞姬，未知真名，因擅跳胡舞，能反弹琵琶，被戏称为“伎乐天”。
她每日只献艺一场，而后便销声匿迹，仿佛真是佛经记载不食人间烟火的香音之神。
她表演之时，小小一间瓦舍挤得水泄不通，音乐高亢直接云霄，胡铃之声百丈可闻。
有观者，称观其舞可令人痴怔、周身战栗、泪下而不自知。
她的忽然到来让清水沼里的走舸都多了起来——这是本有世外销金窟之称的所在，世代聚居着各怀绝技的俳优、乐师以及娼妓，划归贱籍居住的区域，没有在秣陵巍峨的城墙内。
三十五年前，胡寇南犯，中原沦陷，朝廷南迁在此定都，加固城墙，拓宽护城河，掘坏淮水和青溪，形成城墙之外大片“涂塘”，流水络绎纵横，水陂星罗棋布，水草芦荻疯长。涂塘里有“六沟三沼”，容许渔民、百工、商贾等杂居其间。
清水沼便是其中靠北、临近长江的一片。
白日里，这里像刚刚经过内涝的荒城，水泽漫涌，蚊虫滋生，细得心惊的木杆上撑起一间间毗水屋舍，滩涂上架起蜿蜒长蛇一样的木廊，蜈蚣似的梯上下勾连。
伸到房顶的榕树冠盖、密密麻麻站在廊下的芦苇荻花和茅茨屋顶巨大的鹈鹕巢穴让屋舍里阴暗逼仄。屋前一排排晾晒干鱼，栏杆横七竖八架着渔网，或结在梁上、或覆盖灌丛、或半截垂入水中，像大大小小的蜘蛛网。
少年黑獭是泅水一把好手，能在水下闭气一炷香之久。
但这日阳光正好，他不想潜进水底，而是半漂在水面，慢悠悠用手臂拨开碧绿的水，足尖蹬着酥软水草，洁白水花在他褐色背皮两侧分开，宛如一只真的水獭。
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