待到迷迷糊糊醒来时，已回到家中，乔时为躺在摇床上，身上盖着小被子。橘子不知是何时钻上来的，窝在他脚边熟睡，热烘烘的。
坐起身一抬首，堂前斜斜探出数条梅花枝，幽奇杌木上结了花苞点点，静待寒冬初雪催其绽放。
梅枝下，祖父乔守鹤正一边勾勒作画，一边给两位兄长讲解冬至的由来。
“夜寒为阴，昼暖为阳，夜极长则阴气极盛，昼极短则阳气极虚，日照偏南以致天寒地冻，故夜极长、昼极短之日，称之为‘冬至’。然天之道周而复始、阴阳始终，冬至之后，阴气竭，阳气萌，万物亦随之潜动……”
乔守鹤的说辞一套附一套，兄弟俩听得云里雾里。
乔时为终于弄明白——为何祖父满腹经纶，却不亲自教孙儿们学问？祖父似乎并不擅长蒙学之道。
倘若乔时为只是寻常孩童，恐怕也会被祖父的话给绕进去。
乔守鹤见兄弟俩直站着不吱声，执笔思忖片刻，道：“冬至乃是世间万物的新起点，一切自这一日重新开始。”
兄弟俩这才一副了然地点头。
……
到了冬至这一日，三更天搭黑忙活，灶房那头早早忙碌起来，家家户户火光映夜。
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