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立，始建也。
春气始而建立，故曰立春。
古人讲立春分三候，一候东风解冻，二候蛰虫始振，三候鱼涉负冰。
对于古老的东方大地来说，春天关系着整个国家一年的丰饶和贫瘠。
皇帝会在这一天亲派各位王公大臣、朝廷重臣参加隆重的祭祀活动，以祈福新的一年里，风调雨顺，五谷丰登。
立春将至，南京城的官员们提前一天会来到正阳门外，衙役差役们将晒成金色的禾苗均匀铺到地上，脚踩上去簌簌作响。场地中央是在半个月前刚刚竣工的土牛台，与土牛台相邻的是用木料临时搭建的芒神亭。
宫人们用舞乐开场，寓意唤醒沉睡一冬的大地。随后，礼部侍郎呈进“春山宝座”，南京直隶府呈进春牛图。
待大秦皇帝逐一阅罢，礼部、南京府再一一收回。
皇帝手持金鞭，走至土牛台前，金鞭挥起，击在土牛身上。鞭梢抽打空气，啪啪作响。三鞭过后，打春牛宣告结束。
官府则组织农民开始耕种土地，春天正式开始。
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