“也罢。杜秉宪为国事奔波，拳拳之心可鉴。既去意已决，本官也不好拦着。只是预支盐引干系重大，牵涉甚广，还望秉宪慎之又慎，三思而后行。此行若有难处，可随时差人传信回扬，两淮盐司上下，定当竭力相助。”
“多谢王盐台体谅！”杜延霖顺势起身，“公务繁忙，杜某先行告退，初三再来辞行。”说罢，不再停留，转身大步离去。
赵汝弼照例将杜延霖送出辕门。
待他折返暖阁，只见王茂才脸色已阴沉得能滴下水来，方才那点伪装的“体面”早已荡然无存。
“王盐台，如今该如何是好？”赵汝弼本就缺乏主见，此刻更是惶惑：
“杜延霖一走，咱们的计划全乱了套！灶丁怨气已起，何和颂那边煽风点火，眼看就要点着了，可正主却跑了！这...这火往哪烧？万一烧回咱们自己身上...不若...不若就此作罢？”
“作罢？！”王茂才猛地将茶盏顿在紫檀案上，发出“砰”的一声脆响，茶水四溅。
他霍然起身，死死盯着赵汝弼，声音压得极低，却字字如刀：
“赵运同，你糊涂！腊月里杜延霖签下那份文书的当夜，我便已将全盘计划写成密信，随呈送阁老的节敬一并报予小阁老知晓！箭已离弦，岂容收回？若此时退缩，你让小阁老如何看待你我？！”
王茂才在暖阁内来回踱着步子，几息之后，他霍然停步，袍袖猛地一甩：
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