“姑娘慧眼。在下奉命南来，督办盐务。初到扬州，便觉此地风物，与别处大不相同。”
他话锋一转，语气中带着沉重的感慨与冰冷的试探：
“譬如那码头所见灶丁脚镣，寒铁森森，血迹斑斑，竟似比别处更为沉重。在下深觉如履薄冰，恐牵一发而动全身啊。”
那姑娘闻言，抱着猫儿的手指微微收紧，沉默了一瞬。
寒风吹动她鬓角碎发，也吹来了她低低的声音，清晰而冷静：
“江南富庶，甲于天下，扬州尤甚，世人皆知。然盐铁之利，向来是血泪浇灌。大人所见镣铐，不过是冰山一角。”
她抬眸，目光清亮地直视杜延霖：
“家兄常言，大明盐法，积弊百年，如同病入膏肓的巨兽，它盘踞在江南膏腴之地，筋骨早已被蠹虫蛀空，却依旧张着血盆大口，吞噬着四方膏血。”
说到这，她摇了摇头：
“牵一发而动全身？大人，您如今要动的，岂止是它的一发？您是要直面这头庞然巨兽！大人可曾想过，这垂死挣扎的兽爪之下，又将碾碎多少本就命如草芥的生灵？”
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